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70岁的国强向来有规律运动，但近期他在走路时感到胸闷、呼吸困难和喘气，情况逐渐变得严重。经心脏超音波检查后，发现他患有“主动脉瓣狭窄”（Aortic valve stenosis）。

读者或许对“主动脉瓣狭窄”并不熟悉。根据新加坡国家心脏中心心脏科高级顾问兼副教授何佳恩医生，主动脉瓣狭窄是指心脏主动脉瓣出现收窄的情况。

当瓣膜小叶因胆固醇和钙质沉积变得增厚、硬化或彼此融合时，便会形成瓣膜开口变窄的状况。这使得主动脉瓣无法正常打开，进而阻碍血液从心脏流入主动脉，并影响其供应至身体其他部位。

主动脉瓣的阻塞迫使心脏需要更加努力地泵送血液到全身。这种额外的负担不仅限制了血液输出的量，还会逐渐削弱心肌功能。

何佳恩医生提醒，主动脉瓣狭窄不容易察觉，因为在早期阶段不会表现出明显症状。然而，随着病情恶化，患者可能出现劳累时的呼吸困难、胸痛或晕厥等典型症状，这些往往预示病情加重。

主动脉瓣狭窄的典型症状包括：劳累或平躺时感到呼吸困难、疲倦、头晕或晕厥、心悸（心跳快速或跳动异常的感觉），以及胸部不适或疼痛。

大马是东南亚最高发病率国家

关于马来西亚的主动脉瓣狭窄患病率，目前资讯并不多。然而，根据我国卫生部的统计，约35.2%的心脏病发作死亡病例发生在60岁以下的人士，而大约65%的死亡病例则发生在60岁及以上的老年人。

不说你也许不知道，马来西亚的心脏衰竭流行率在东南亚地区居于最高之一。根据2017年的统计数据显示，每10万人中有721例心脏衰竭，较1990年的每10万人669例增加了7.7%。

严重的症状性主动脉瓣狭窄，是一种会影响心脏血流的危及生命的疾病。

退化性主动脉瓣狭窄的发病率是随着年龄增长而增加，通常80岁以上的患者会出现主动脉瓣狭窄的症状。

先天性心脏畸形，如二尖瓣主动脉瓣会加速主动脉瓣的退化，并且比正常的三尖瓣主动脉瓣提前约10年出现症状。

较少见的风险因素包括风湿性心脏病、慢性肾衰竭，以及之前接受胸部放射治疗。

年长者应如何应对？

若你已经有胸痛、喘气或其他心脏不适的问题，早期诊断是关键所在。主动脉瓣狭窄通常透过心脏超音波来诊断，医生通常会先用听诊器检查心脏声音，听听是否有异常杂音。

对于无前期症状的患者，医生或在听诊时发现有心脏收缩期杂音（systolic murmur，为血液离开心脏时发生的杂音）。随着病情发展，患者可能会出现症状，然后才被发现有收缩期杂音。

经胸心脏超音波是一种常见的检查方法，可以帮助确认是否有主动脉瓣狭窄，并了解病情的严重程度和潜在原因。如果诊断有疑问，医生可能会建议进行心导管检查，以测量主动脉瓣的压差来进一步确诊。

退化性主动脉瓣狭窄与年龄增长有关。目前并没有证据表明任何治疗可以改变主动脉瓣狭窄的进展速度。

不过，手术可以帮助更换主动脉瓣。治疗方法会根据患者的年龄、心脏健康状况，以及整体健康状况来决定。

对许多年长的心脏主动脉瓣膜狭窄患者而言，传统开胸手术风险大，而“经导管主动脉瓣膜置换术（Transcatheter Aortic Valve Implantation, 简称TAVI）”，因伤口较小、手术时间较短，是更适合年长患者的选择。

照顾心脏健康，远离风险

即使目前没有症状，我们仍应该注意日常健康管理，例如定期运动、健康饮食和定期体检。如果有家族病史或年龄偏大，更需要关注心脏的状况。

记住，胸痛、易喘并不是普通老化的现象。面对这些警讯，不妨像国强一样，勇敢面对，及早检查，让生活回归健康的轨道。