东石人，即祖籍福建泉州晋江县（今晋江市）东石镇的人。东石属于小乡镇，乃著名的侨乡。东石人在清末就因家乡生活困苦而纷纷移民海外，根据中国10年前的资料显示，东石镇有人口10万人，移居台、港、澳门及海外菲律宾、新加坡、大马总计有20万人。

东石人最早移民到我国的地方，是霹雳的太平。早在1883年，东石人就在太平成立仁和公司（公所），取“仁和”之名，乃因南宋大儒朱熹来到东石，发现这里民风淳厚，乡井和睦，因而称赞东石乡为“仁和之里”。东石人南来太平最先从事什么行业呢？

祖籍东石的蔡长专（81岁）先生指出，福建的东石是个靠海的乡镇，设有码头，乡人有当码头工人的，给货船上下货扛“包头”。南来太平最先从事的行业就是在峇东码头扛包头，从货船搬运货物到仓库，再以扁担挑到市区商家去，十分辛苦。后来日益改善，以手推车（鸡公车）运输货物，进而改以牛车，最后是采用罗哩（卡车）。因此，太平的罗哩运输业就由东石人垄断了。当然东石人也从事其他行业如杂货业等等，但罗哩业主要由东石人垄断。二战日本南侵，太平沦陷后，东石人的罗哩几乎全被日军征用去。

他说，今天的罗哩运输业已经非东石人垄断，东石人退出运输业的因素是因为子女多受高深教育，成为专业人士或从事其他行业，就对家族的运输业不再感兴趣。

在新加坡，东石人属于少数帮群，却执当地木业的牛耳。初期东石人在新加坡也是当码头工人，却不是扛包头的，而是搬运树桐。蔡长专在8岁时（1937年）随父亲南来新加坡，就曾到码头看乡人搬运树桐。当印尼或沙巴的货船将树桐运到新加坡外海，因为货船吃水深无法靠岸，就将树桐抛下海，再由其同乡以小船搬运进码头。

蔡长专说，浮起的树桐就以绳子捆绑一起如一串爆竹般，再以船拉到码头。一些质量佳的木材则会下沉海底，这就得由人潜下水去吊起来，故称“吊柴”。东石是靠海的乡镇，乡民多识水性，善潜水。吊柴工人下到数十尺深的海底以绳子把树桐吊到小船边，再下去将第二根吊上来绑在另一边，如此不断重复到了大约左3根，右3根取得平衡时，才将船开进码头，这些下沉的木材是被吊高在水面下半浮沉拉进来的。当时在新加坡的东石人都当码头的吊柴工人，除了一家周姓的懂得冶铜制造烧炭的铜熨斗外，还有一位驼背姓叶，俗名“猫老”的残障人士，因为残障不能潜水游泳而经营船上“咖啡店”，即在船上经营泡咖啡煮饭面等饮食业，专门卖给这些吊柴的同乡工人。此外，东石人完全不涉及任何商业，是靠苦力劳动来赚取血汗钱的困苦一群。吊柴工人整个白天在海上，须依靠潮汛的退潮和涨潮来工作，尤其等待涨潮才能驶船入港。

数年前，蔡长专在新加坡仁和联谊社讲话时，说出当年目睹先辈从事吊柴工作的辛勤劳苦，年轻一辈十分惊讶，才知道第一代移民先辈们的辛苦。而今年轻一代生活舒适，经济富裕，工作轻松，今非昔比，然饮水思源，当紧记昔年先辈的勤劳才有今天的成果。

早在1910年，东石籍的码头工人在新加坡成立“东兴社”（仁和联谊社的前身），1920年改名为“仁和轩”，除了联系南来的乡亲，租赁的会所也成为刚南来乡亲暂时栖息之所。那时的东石人均靠劳力生活，到了日本南侵，新加坡许多板厂的老板罹难身亡，东石人才由码头工人转为经营板厂，进而进军其他行业。今天，东石人掌控当地大部分的木业。