（新加坡23日讯）皮肤里常见的肥大细胞（mastcells）或许是骨痛热症的克星。如能在病毒来袭前“启动”这些免疫细胞，人们将有望预防骨痛热症。

目前针对肥大细胞的研究多数专注于该细胞如何在病毒来袭时启动人体过敏性反应，导致发炎、流鼻涕等症状，但杜克—新加坡国大医学研究生院的科研人员却发现，肥大细胞其实也具备控制并清除病毒的能力。

在研究中，体内缺乏肥大细胞的老鼠在接触引发骨痛热症的病毒时，它们的淋巴结）就会积累较多病菌。与体内肥大细胞数值正常的老鼠相比，它们感染病毒的概率也较高。

肥大细胞会辨识病毒

这主要是因为病毒入侵后，肥大细胞会辨识病毒并自我启动，分泌出一种化学促进素，将能够杀死病毒的T细胞“召唤”到皮肤层。

率领这项研究的新兴传染病研究员阿什利．圣约翰就将这些T细胞称为“自然杀手”。他说：“T细胞除了清除病毒感染，还可进而预防病毒在受体中扩散。”

由于至今医学界还未能找到预防骨痛热症的方法或任何有效疗法，因此另一名参与研究的病理学教授苏曼．亚伯拉罕强调，这项发现对骨痛热症这方面的科研工作很是重要。

他表示，利用不同的物质，肥大细胞是可以被刻意“启动””或“静止”的，因此“知道肥大细胞在病毒感染过程中的重要角色将能帮助人们研制预防针等预防感染的方式”。