石羽在他为《星洲日报》撰写的第一篇专栏里说道，英国与马来西亚的双边关系经已上升至近期内的最高水平，因此，我们在多个领域，包括商贸和外交政策上都是密切合作的伙伴。

在本月的专栏里，我想探讨的是，东盟何以对英国至关重要，以及过去几年来，东盟与英国的关系如何进步神速。

英国外交部长黑格在2011年12月发表的一篇文章中说道，“西方发达国家与发展中国家”的概念是不切实际的。全世界都在改变，因此，如果想要预防在国际事务中的地位和影响力下降，英国也必须有所改变。要做到这一点，关键在于最大程度利用新国际范式带来的机遇。在新国际范式下，经济力量与影响力将逐渐向东、南方转移。为此，我们转移了外交重心，以便顺应这些变化，以及与新兴大国建立关系。这些关系对在国际舞台上立定协议，以及推动有利于英国的贸易和投资均起着日益重要的作用。东南亚正是这一模式的原理缩影。”

自文章写成以来，英国已扩张了它在东南亚的外交网络，分布各地的工作人员一共有逾40人；单是在马来西亚，我们就已在政治与繁荣发展部门增设了7个新的职位。事隔27年，我们重开了英国驻寮国大使馆，现在每个东盟国家的首都设有英国大使馆。而且，过去18个月来，我们见到了比过去18年来更多的部长级访问。

经济力量向东南亚转移

经济力量向东南亚转移的证据显而易见。数十年来，东南亚的经济增长一直维持在出色的水平，并且证明了自由贸易的益处和全球化的力量。东盟的市场规模已经大过欧盟或阿拉伯世界，经济实力比印度还要大，吸纳的英国出口商品要比中国来得多。东盟的国内生产总值总和位居世界10大经济体之列。

毫无疑问，位于东盟的英国企业有着各式各样的机遇。我们在金融、教育、能源、生命科学、饮食方面的大企业正在建立区域据点，很多像是特易购（Tesco）、Debenhams及Clarks等零售商渐渐成了海外，包括马来西亚家喻户晓的品牌。

然而，真正“繁荣发展的合作伙伴关系”不可能是单向的。国际机构经常将英国评为欧洲最容易做生意的地方，原因在于英国拥有欧洲最强有力的经商环境，而且是世上创业门槛设得最低的地方。真的很高兴能见到马来西亚的财团高调收购伦敦巴特西发电站（BatterseaPower Station）的地段。再者去年，马来西亚在伦敦的商业与住宅投资方面排名第二，仅次于美国。

我们为与东盟伙伴建立起的商贸合作关系感到自豪的同时，我们相信，我们还能做得更多。这就是我们何以会定下在未来5年与东南亚的多个国家，包括马来西亚达致贸易额翻倍的目标。

英国也将持续在努力与个别东盟成员国，乃至于东盟整体磋商欧盟自由贸易协定（FTA）上处于前沿位置。我们坚信，自由贸易协定将能开放市场，促进双边贸易及创造新的机遇。

当然，英国与东盟的关系绝不仅限于商贸和投资而已。

我们在维护这个拥有世上重要航道的区域安全，以及并肩应对诸如恐怖主义、核扩散和网络犯罪等共同威胁上共享利益。我们透过与马来西亚、新加坡、澳洲及纽西兰签订的《五国联防协议》参与了区域安全和国防合作。这让我们得以在东南亚展开联合军事演习，并且在海上掠夺和非法捕鱼这类课题上做到信息共享。

英国与马来西亚合作其中一个显著的方面是，联手对抗极端主义，并在东盟处于领先地位。首相纳吉成立“全球温和派行动组织”（GMM）的高瞻远瞩是一个典范，由此可见，马来西亚已奋起迎接挑战，即打击这样一种不分国界的全球灾害。诚如2012年1月纳吉在GMM会议开幕致词上，以及2011年2月英国首相卡梅伦在慕尼黑所说，这不是一场伊斯兰和非伊斯兰；或发达与发展中国家之间的战争。这是一场极端主义者与温和派人士；以及选择以枪林弹雨，而非选举或理由充份的论点宣传本身宗教者之间的战争。

可以说，东盟之所以能取得经济增长，某种程度上是因为过去35年来，绝大部份地区不曾发生冲突。东南亚从未像现在这般安定，昔日动荡不安的国家如今也迎来了民主的茁壮成长。

关系也建立在价值观的基础上

话虽如此，部份地区仍有零星冲突，近期在缅甸和泰国南部爆发的冲突使当地的发展前景堪虞。同样地，我们不希望今年早些时候在沙巴东部发生的事件重演。

尽管本周三宝颜市遭到叛军侵袭，菲律宾仍传来了好消息：棉兰老岛和平进程在马来西亚协调者的杰出领导下持续取得令人瞩目的进展。英国为马来西亚在国际联络小组中发挥其积极成员的作用感到骄傲。

除了繁荣发展和安全领域外，我们与东盟的关系也建立在价值观的基础上。过去3年来，中东和北非的事件形象地说明了平民老百姓对于政治、社会及宗教自由的普遍愿望。

东盟成员国签署的《东盟人权宣言》是保障该区域6亿人口基本权利的重要举措。然而事实上，由于不是所有的人权问题都受《东盟人权宣言》所保护，从而引发了争论和批评是可以理解的。要在10个不同的东盟国家之间取得共识显然不是一件容易的事，而且，要将《东盟人权宣言》的规定纳入国家立法中也将会是一大挑战。

2015年，马来西亚将接下东盟轮值主席国一职，而且也许会担任联合国安理会非常任理事国一员。这意味着马来西亚将有难得的机会可以推动本文中陈述的一些课题。我们将与马来西亚一起努力以加强和英国、欧盟展开更多更自由的贸易，并且共同应对全球安全挑战。马来西亚和东盟扮演着至关重要的角色。（译：曾慧金）