数周前，我有幸在官邸招待了澳洲大学校友分会的马来西亚领袖，并得以藉此机会感谢他们所作出的努力，以及了解他们和他们同校的校友在返马后都在做些什么。

交流间，得知这些拥有澳洲学术资格的年轻马来西亚人在他们选择的领域里都大有作为，心里振奋不已。目前，他们努力在各行各业，如广播、石油和天然气、会计及法律界里闯出自己的一片天地。

这些年轻领袖是澳洲与马来西亚强有力的两国关系中一个特殊的要素。我坚定地认为，其他国家的人民之间经久不衰的联系有时候是透过教育形成的。身为一个幸运地在外交官生涯中在8个不同的国家生活过的人，我可以肯定地说，在另一个国家生活所领略和体会到的是阅读旅游指南、维基百科，乃至最全面的学术文章都无法学习到的。

在海外生活让人有机会真正领会到一个国家及其人民的平凡与非凡之处。初来报到时，认识到的不外乎是比较表面的东西，如菜肴和服装打扮。待的时间越久，认识到的东西也越深入，如社会期望，人民的喜悦、焦虑、敏感、动力及愿望。对异国有着细致入微的理解将能进一步加深国民之间的友好关系，这样的友好关系建立在对彼此的社会有广泛认识的基础上。这也为真正理解人们何以会在面临相似处境却有不同的反应及作出不同抉择提供了一个框架。

读者应该会注意到，澳洲与马来西亚透过教育建立了历史悠久的民间联系。这样的联系是随着上世纪中期“科伦坡计划”（Colombo Plan）的推行而创建的。“科伦坡计划”的概念起始于1950年，1951年在澳洲、加拿大、印度、巴基斯坦、纽西兰、斯里兰卡及英国的加入下井然有序地成长。

“科伦坡计划”让英联邦国家得以为1940、50及60年代新独立的亚洲国家提供社会经济发展方面的实际援助。参与的英联邦国家将很大一部份的外国援助资金用在该计划上，为在澳洲、加拿大、纽西兰及英国求学的亚洲学生提供成千上万份的奖学金。

这项计划是澳洲对于当时刚刚独立的马来西亚表示支持的一个著名例子。马来西亚学生是该计划下的主要受益者。1950年代至1980年代中期，约4千名有才华的年轻马来西亚人获得了留学澳洲的奖学金。

回流的“科伦坡计划”奖学金得主是该计划取得成功必不可少的一环。在澳洲或其他英联邦国家待了这么多年后，这些学生带着他们的学术资格及如何更好地为本身国家的发展作出贡献的想法返马。很多人与国内的同胞分享了他们的经验与学历，使该计划的受益者从少数几个幸运的人扩大至整个国家层面。

现今许多杰出的马来西亚人都是“科伦坡计划”的奖学金得主，这点不足为奇。这些知名的奖学金得主包括了国际贸易及工业部部长拿督斯里慕斯达法、森那美集团主席兼前柔佛州务大臣拿督阿都干尼、砂拉越首长丹里泰益玛目、国家能源主席丹斯里廖莫宜、前砂拉越副首长丹斯里陈康南、前沙巴首长拜林吉丁岸、知名建筑师希查斯卡斯杜里（HijjasKasturi）、Sutra Dance Theatre艺术总监兼印度古典舞蹈代表人物南利依布拉欣阿里（Ramli Ibrahim）。

我有幸见到了他们当中的大多数人。我一直很喜欢听他们分享年轻时留学澳洲的经历。我常常听他们说，这样的求学经历改变了他们的一生。对很多人来说，这些经历决定了他们未来的发展方向和生活选择。

自具独创性的“科伦坡计划”开始实行以来，马来西亚与澳洲经已持续共享了强有力的教育联系。迄今在澳洲院校和教育机构留学的马来西亚学生已超过30万人。杰出的马来西亚人，槟州首席部长林冠英和居銮区国会议员刘镇东是其中两位成功的校友。当我拜访成就卓然的商人、政府部长及高官时，我常听说他们的孩子都在澳洲留学，并且享受这样的经历。

来马求学的澳洲学生的人数也在持续增长，这是因为如今澳洲学生可以在本身大学位于马来西亚的分校完成部份学位课程。目前，有3所澳洲大学──莫纳斯大学（Monash University）、斯威本科技大学（Swinburne University of Technology）及科廷大学（Curtin University）──经已在马来西亚开设分校。随着卧龙岗大学悉尼商学院（SBS）10月底启用了其位于吉隆坡的校园，这些制度上的联系获得了进一步扩展。

不久前，澳洲新政府推出“新科伦坡计划”，令我大为兴奋。这项“新科伦坡计划”吸取了原有“科伦坡计划”的精神，旨在让更多的澳洲学生有机会体验改变命运的海外求学经历。

过去5年来，澳洲政府拨出了1亿澳元以资助“新科伦坡计划”。该计划将在2015年开始落实。而在2014年的试点阶段中，日本、印尼、新加坡及香港将受邀参与。预计其他的区域合作伙伴将于2015年开始受邀参与该计划。

早些时候在印尼巴厘岛落下帷幕的2013年亚太经合论坛（APEC）领导人非正式会议中，澳洲总理阿博特会晤马来西亚首相纳吉并讨论了“新科伦坡计划”。马来西亚将会在试点阶段后获安排成为该计划的一分子，这反映出两国现有强有力的教育联系。

在“新科伦坡计划”下，在澳洲的大学攻读学士学位的澳洲学生将可以申请助学金和奖学金以便花更多时间在亚太地区求学。实习将会是新计划的一个特点，旨在加强澳洲最顶尖出色的学生与本区域的企业、机构之间的联系，并确保学生做好了在国内及本区域“就业的准备”。

归根结底，我们希望看到在亚太区域求学成为澳洲大学生的“人生大事”，同样地，也希望出国留学成为许多马来西亚人心目中的“人生大事”。澳洲人有许多需要向本区域的朋友和邻国学习的。透过求学、学习各种语文、建立友好关系及思想交流，澳洲青年将会带着各种技术和思想观念回国，并增强我们的创新和生产能力。（译：曾慧金）