身为外交官，我的人生中有大部份时光是在不同国家度过的。每到一处，我都会品尝当地的美食，如巴基斯坦的香辣咖哩羊肉、英国的牧羊人派（Shepherd’s Pie）、三藩市的珍宝蟹（Dungeness Crab）及沙地阿拉伯的卡布沙（Kabsa）等等。在马来西亚也不例外，我喜爱品尝各种美食，不管是马来人、华人或印度人的佳肴。娘惹菜也是我的心头好──我爱吃可口的杯子菜（Pie Tee）、豆酱鸡（Ayam Pongteh）及五香肉卷（Loh Bak），这些都是菜单上必不可少的菜色。然而，在马来西亚的众多美食中，红豆冰（ABC）是我的最爱。说起红豆冰，我不得不承认，我有“betsu bara”，字面意义为“另一个肚子”。这个词语通常用来形容日本人，尤其是女性，就算吃得再饱都还是有胃口吃下糖果或甜品。对于红豆冰，不管怎样我都一定吃得下，而且我已经知道，要是哪一天我离开了马来西亚，我会非常想念这道美味无比的甜品。

虽然我到过很多地方，尝遍了各式各样的特色美食，我最喜欢的还是日本料理“和食”。这不仅仅是因为我从小吃到大，也因为它总能让我忆起与家人朋友相处的幸福时光──母亲在她的厨房小天地里做的拿手好菜；跟学校好友们聚在一起吃晚餐；以及我那可爱的妻子精湛的厨艺，我们家4个小孩都爱死了她做的菜。

2012年，日本向联合国教科文组织提出了申请以便将“和食；日本的传统饮食文化”列入非物质文化遗产名录。最终的结果将在12月的第一个星期出炉。

什么是“和食”？听到“日本料理”这个词的时候，我相信大多数人脑海中浮现的不外乎是寿司、天妇罗、烧鸡肉串，没错。不过除了这些，日本料理其实还有很多。日本政府在向联合国教科文组织提名和食的申报文件中提及了和食拥有的4项特点，如下：一、各种各样的新鲜食材并运用它们的天然风味：和食采用的食材多样化、新鲜，且四季都可获得。和食讲究最小程度的烹煮和处理食材。

二、均衡且健康的饮食：和食有助于日本人打造健康的生活、延年益寿及预防肥胖，因为它是均衡且低脂肪的饮食。

三、和食注重呈现出的大自然之美和季节的变换。餐盘多以树叶、花卉及竹子装饰，并且透过雕刻精致的食品表现出大自然的主题。以与季节相衬的物品装点餐桌和房间同样是和食的一个要素。

四、与年度盛事有关：与大自然、年度盛事密切相关的传统知识和习俗促进了和食的发展。一同进餐、品尝天然食材的当儿，家人、社区成员之间的联系无疑能够获得加强。

和食的另一个重要因素是“一汁三菜”（ichijusansai）──日本餐的基本组合。除了一碗白饭外，日本餐往往也包含一种汤类和3种配菜。这被认为是均衡的饮食。

日本料理被视为是健康饮食的一个典范，其受欢迎程度使正宗的日本餐馆或由当地人开设的日本餐馆可见于全球几乎每一座大城市。话虽如此，在日本，和食的前景并不那么乐观。这是因为日本的家庭很容易可以享用到亚洲美食和西式菜肴，因此减少了吃日本料理的趋势。此外，年轻一辈往往偏好快餐和西餐。在今日这个大量生产的年代，一些地方特产的传统蔬菜或食材，以及流传数百年之久的传统秘方正处于消失的边缘。因此，我们有必要重新认识奥妙、独一无二的和食，并且努力将这一美妙的饮食文化发扬光大。

在日本，我们有“食育”（Shokuiku），即有关饮食的教育。近来，和儿童健康有关的严重问题，如营养摄取不均衡、不吃早餐、肥胖或过瘦越发引起人们的关注。了解地方美食及延续传统，感恩大自然的馈赠及当中付出的汗水辛劳也是很重要的。为了应对国家面临的诸多粮食和饮食相关问题，日本政府于2005年针对食育制订了基本法。其目的在于促进儿童健康发育及培养他们与生俱来的求生本能。该法律针对饮食教育确立了一套基本的准则──饮食均衡和饮食习惯的重要，以及有能力选择品质良好和适宜的食物。该法律也解决了必须对传统饮食文化有所认识这类问题。

世界上有很多地方缺乏足够的粮食，人民营养不良。从这层意义上来说，将食物看作是文化确实是奢侈的一种行为。然而，食物也关乎传统和亲情，因此我们必须将这些价值观流传下去。的确，人如其食，所以你吃什么十分重要。与此同时，食物胥视你和谁一起吃。与你心爱的人一起好好享受美食吧。（译：曾慧金）