台湾在10月爆发一连串的假油风波，必须强调，无良厂商任何食品造假和混掺不实的行为都必须严惩。事件中有不良厂商为了提高利润，竟在食用植物油中添加相对便宜的棉籽油，棉籽油瞬间就被污名化无辜被称为毒油。为什么油品中添加棉籽油会使得整个社会人人自危、闻油色变？棉籽油真的有这么可怕吗？

以混掺事件中问题油品之一的芝麻油来说，根据台湾的食品法规，若芝麻油依个别需求添加棉籽油（cottonseed oil），必须在包装上清楚标示为调合油，但问题油品标榜纯度100%却又混掺棉籽油，就是不折不扣的标示不实和欺骗消费者。其实，民众对食品安全意识的提高确实是好事，但近年台湾社会普遍对食品安全问题相当敏感，甚至已到了草木皆兵的地步，经常会对个别关键字产生过度的串连和解读，加上媒体失衡的报导每天疲劳轰炸，更容易杯弓蛇影。

针对这次风波主角之一的“棉籽油”，棉籽油是美国主要的食用油之一，在美国已有超过百年的食用历史，虽然亚洲不少民众对棉籽油较为陌生，但其实它是一种世界各国相当普通且安全的食用植物油。当民众从新闻得知棉籽含有一种会抑制精子生成的“棉籽酚”（gossypol），它是棉花自我防御害虫与疾病的天然毒物，而问题油品又添加了棉籽油，很多人就联想到棉籽油是会使人不孕的毒油，这些担心引起了轩然大波，整个社会弥漫着对棉籽油的恐惧。

经过精炼的棉籽油即可安全食用

追根究底，在世界各国广泛食用的棉籽油含棉籽酚吗？从棉籽榨取出来的粗制油（crude oil），是带有深褐色、黏稠及一股难闻气味的油，里面含有超过2%以上的杂质，包括了脂肪酸、磷脂质、棉籽酚、蛋白质、醣类、色素等物质，不加工处理根本无法直接食用。

棉籽油要成为货架上金黄透明的食用油前，必需经过精炼处理，去除油脂中的杂质和天然毒物。精炼是一项过程繁复和严谨的工序，包括脱胶、脱酸、水洗、脱色、脱臭、脱蜡等一系列的程序，就像许多食用油的制作方法一样，能有效清除使油脂氧化和品质劣变的杂质，同时棉籽酚也会在精炼过程中被去除，成为金黄、带淡淡核果味的食用油，食用上是非常安全的。由于未精炼的棉籽油是深褐色且气味难闻，因此油品如果是清澈的金黄色和没有异味，就几乎可以判断是已经过精炼的油品。同时，早于1968年国际脂肪与油类法典委员会（CodexCommittee on Fats and Oils）在罗马所举行的油脂标准会议中，就有报告提到棉籽油经过精炼就不会有棉籽酚的问题。

问：棉籽油有哪些营养价值？

棉籽油的脂肪酸主要是油酸、亚油酸及饱和脂肪酸，比例约为2：5：3，含有丰富的不饱和脂肪酸，营养价值就像大豆油、玉米油、芥花油和葵花油一般。同时，棉籽油也含丰富的维生素E，高温使用较不易产生氧化和油耗味，有稳定性高、适合油炸等好处。有别于许多的食用作物或制油种子，棉籽算是农作物副产物，制油成本与油的价格也因此相对较低。就科学而言，棉籽油只要经过精炼处理就能有效去除棉籽酚，就像没有子弹的手枪，是一种世界普遍且安全的食用油。本文章的立意是想带出食品资讯的失衡，会造成不必要的食物恐慌和社会资源的耗损，希望提供一些经得起辩论的科学讯息，让大众冷静了解棉籽油本身是很安全的食用油，油品本身无罪，罪在那些谋取暴利而恶意混掺和标示不实的无良厂商。