“滋，这里！把球传给我！”回想1960年代中期，我曾参与“美国战地服务团”（AFS）的交换学生计划，到美国康涅狄格州的中学交流。就在新学期开始不久后的一个周末，我校的足球队与另一所中学的足球队进行比赛。虽然我是学校的新生，但教练将我选入首发阵容内，部份原因在于队伍中的成员不多，不过主要是因为我是交换生。这是我第一次在一个全英语的环境里比赛。尽管那时候以一个日本中学生来说，我的英语还算流利，但与可以跟美国同学开玩笑仍有一段距离；要准确表达我的本意还是相当困难的。

比赛下半场时，我制造了一次破门的机会，我的传球意外的准确，队友射入了一个漂亮的进球。比赛期间有好些时候语言障碍是不存在的，这让我感觉非常好。最后，我们的队伍不幸以微差落败，但这是我见过最好的一场比赛。一种跨越语言障碍的无形联系拉近了我和队友之间的距离，踢球使我们的关系变得更加密切。这些年来，我仍与他们当中的一些人保持联系。

当然，如果你能说他们的语言会更好，但只要你清楚该运动项目的规则，语言技能不一定是必要的。从我自身的经验来看，我可以肯定地说，一起做运动是结识朋友和增进彼此了解的最佳途径。即便在掌握英语后，我仍喜欢做运动。如今，除了纯休闲外，我喜欢做运动，尤其是跟我想深入了解的人一起打高尔夫球。

多亏各种不同领域的努力和交流，可以说，日本和马来西亚享有强有力的双边关系。然而，我认为有一个领域我们还可以做更多的事情，那就是体育运动。我希望在日本的体坛见到更多像目前正效力于FC琉球（冲绳县）的纳兹鲁纳因（Nazirul Naim Che Hashim）这样的马来西亚球员。同样地，要是能够见到更多像曾经为马来西亚足球队效力的伊藤坛（Dan Ito）和石田博行（Hiroyuki Ishida）这类日本运动员在马来西亚比赛就太好了。

话虽如此，我很高兴地告诉大家，明年年初，日本足球协会、日本职业足球联赛（J League）及马来西亚足球协会预计将签署一项合作备忘录，透过足球加强两国之间的交流。

不用说，体育运动方面的交流没有必要仅限于专业层面，两国普通人民之间的交流也是很重要的。

东京将于2020年主办人类史上最伟大的体育赛事奥运会和残奥会。我很高兴，我们将迎来全球各地的运动员和游客访日。同时，我希望透过友好的竞争，体育运动方面的交流将能提升运动本身的技能水平，并且促进两国人民之间的理解。我们不该低估体育运动的力量，因为众所周知，体育运动能为我们带来很多益处。

除了政治、贸易及外交外，学术水平也能促进国家之间的交流。自前首相马哈迪于1982年推行“向东学习政策”（Look East Policy）以来，已有超过1万5千名马来西亚学生被送到日本留学，从事各种领域的研究，特别是科学与技术。回国后，他们不但为马来西亚的经济和社会发展作出贡献，而且也使双边关系获得进一步加强。

今年对一些由留日毕业生组成的协会来说是值得纪念的一年，因为他们举办了本身的周年庆──向东学习政策协会校友会（ALEPS）庆祝成立25周年纪念，而马来西亚留日同学会（JAGAM）则庆祝成立40周年纪念。这些大学毕业生不仅曾留学日本并且为马来西亚的发展作出贡献，而且也试图成为基层的桥梁──以上两个组织在推广日本与马来西亚之间的学生和青年交流计划不遗余力。

最近，我们也见证了马来西亚日本国际科技学院（MJIIT）的成立，而且数所日本大学也在马来西亚设立了卫星校园。九州工业学院（Kyushu Instituteof Technology）于今年4月在博特拉大学（UPM）的校园内设立了他们的卫星校园；而在刚刚过去的12月4日，丰桥技术科学大学（Toyohashi University ofTechnology）在槟城设立了一个附设校园。这清楚显示了过去数十年来教育和研究交流经已取得了巨大的进展──如今我们有双向的交流，马来西亚学生到日本之余，日本的学生、研究员及大学也前来马来西亚。

我期望见到基层人民之间有更多这样的交流，无论是在体育运动、学术环境或其他方面。基层人民是公众舆论的推动力，也是能够对抗硬实力，即政治、外交及贸易的隐藏力量。从这种意义上来讲，我可以毫无保留地说，每个人都可以以自己独特的方式成为一名出色的大使。（译：曾慧金）