所谓躁郁症，一般而言是指个体躁狂发作与忧郁发作交互或混合地出现，因此又称之为双极性情感疾患，也就是说个体会出现两极的情绪反应，一为躁狂，另一为忧郁。

当个体在躁狂阶段，其出现的特征为：情绪高昂、异常兴奋、自我膨胀、活动量增大、睡眠时数减少、话量增加、容易生气、注意力分散、意念飞跃、盲目的投资或采购等等。

当个体处于忧郁的阶段，其出现的特征为：心情沮丧低落、对任何事缺乏反应或兴趣、活动力降低、睡眠与饮食习惯改变、体重改变、疲累无活力、负向的认知、自责、自杀等等。由此可知，躁郁症的朋友在情绪上的变化会很极端。

案例

50岁陈先生经商多年，曾任公会理事长，平时个性沉稳，在27岁左右出现了第一次的躁郁症发作。当时事业忙碌，工作操劳，睡眠越来越少，接着家人发现陈先生情绪异常兴奋，话多、自我膨胀，表示自己有伟大的计划，要借款数千万来投资事业跟买卖期货，与平常拘谨的他有天壤之别。

家人感觉异常，将他带到精神科就诊，被诊断为躁郁症。经过治疗之后，陈先生逐渐恢复，看起来跟一般正常人没两样。不料，两年后却出现了情绪低落、对事物没有兴趣、提不起劲、吃不下、睡不好等症状。

陈先生停止工作，在家修养，也与家人到处旅游，却完全没有改善，甚至还出现厌世念头。后来家人带他就医，经诊断为躁郁症的郁期发作，经过一段时间的治疗病情才慢慢改善。此后数年，陈先生仍出现过躁期及郁期的轻微症状，但是因为对自己的病情有病识感，加上家人的照顾，都能提早发现症状而控制住病情。

药物治疗控制病情

事实上有关躁郁症的真正病因，目前并不是非常清楚，但较常被提及的原因与脑内化学传导物质有关。另外许多基因研究都将躁郁症的产生原因指向遗传，认为是多个基因的异常所造成的。此外心理与环境因素也容易诱发躁郁症，内外在压力及使用酒精或药物则是常见的因素。

由于病因不清楚，躁郁症目前尚无法完全根治，但可以药物治疗控制，改善和减轻症状或减少发作次数，病情稳定时跟一般人无异。其中情绪稳定剂可以有效的改变躁郁症的病程，减低自杀危险，增加生产力和功能。

电疗也是另外一个可用的方法，对于躁狂期和忧郁期都相当有效。病患若及早接受治疗，规则服药，不因病情稳定而自动停止治疗，可使病患维持正常稳定的生活与工作。且随着病情的缓解，所服用的药物量是可以逐渐减少。

心理治疗很重要

躁郁症是可治疗的，但不治疗的话会随年纪愈大情况愈糟，且会有致命（自杀）的危险。躁郁症的心理治疗也是相当重要的，千万不要认为心理治疗并无法实际上解决问题，心理治疗可以提供病患及家属情绪支持、教育、应对技巧、症状监控和维持治疗的持续。

美国总统林肯和罗斯福；名作曲家韩德尔，舒曼和贝多芬；名作家海明威和狄更斯及物理学家牛顿都被认为是患有躁郁症的名人。所以得到躁郁症并不代表没有了未来，更何况目前的医疗对于躁郁症的治疗有很好的效果。只担心病患和家属讳疾忌医，不愿好好接受治疗，或是在病情好转后，便自动停止治疗，耽误了病情。

症状不明显
儿童少年也发病

儿童和青少年也会罹患躁郁症，患有躁郁症的父母很可能会影响到孩子。

儿童和年纪较小的青少年患者的病情发作不像躁郁症成年患者那么明显，而是通常会在一天内经历很多次的躁狂忧郁发作，情绪波动很快。躁狂症儿童患者可能更易怒，爱发脾气，而非极其高兴和兴奋。躁郁症年轻患者也很常见混合症状。稍大一点的青少年患者可能会有典型的成人型症状。

儿童和青少年患者的躁郁症可能很难与这个年龄层会发生的其他问题加以区分。例如，易怒和具有攻击性可能是躁郁症的症状，但也可能是注意力不足过动症、行为障碍、对抗违逆症的症状，或其他较常见于成年人的精神障碍症状，例如忧郁症和精神分裂症。滥用药物同样可以引起这些症状。

但是，对于任何疾病，有效的治疗取决于适当的诊断。具有以上精神或行为症状的儿童或青少年应该找心理健康专业人员进行仔细评估。任何有自杀倾向、谈论自杀或企图自杀的儿童或青少年都应受到重视，并及时接受心理健康专业人员的帮助。