在吉隆坡举行的第3届东盟国防部长扩大会议结束后，原订签署的“联合宣言”因为与会国无法达致共识而胎死腹中。国际会议无法达到共识，固然是常见现象，但此项会议无法签署共同宣言，预示南海局势未来将持续升温。

出席会议者，除了东盟10国的国防部长外，也包括澳州、中国、印度、日本与美国的国防部长，核心问题便出在于中美对“联合宣言”应否提及南海争端的意见分歧，中国不断游说东盟国家勿将南海争端写入联合宣言，而美国却坚持联合宣言必须提及中国在南海填海造地的问题。

中美国防部过后互相指责，中国不具名地批评美国和日本企图强行在联合宣言加入不属于会议讨论的内容，背离会议机制的宗旨原则；美国则认为，与其签署一份对中国在南海军事化行动一字不题的宣言，不如不要宣言。

中美为本身利益，在区域互相角力，让东盟成为夹心饼，左右受到牵制，这种情形反映了东盟国家在外来势力的侵占和挑拨下，其独立性和话语权已受到严峻挑战。

尤其东盟4个国家包括大马、越南、菲律宾和汶莱，也和中国一样，针对南海主权提出不同主张，各方所声索的领土范围，也有重叠现象，东盟倘若因为中美的博弈而一直受到牵制，势必失去对南海问题的主动性和独立立场。

南海争端持续多年，近年来随着美国重返亚洲，以及中国在南海展开一系列填海造地作业和军事活动，使得南海纠纷再起。美国最近更派遣驱逐舰到中国宣称有主权的南海岛礁附近海域巡逻，令南海紧张局势升级。

中国在亚洲甚至全球强势崛起，美国为顺应亚洲格局的变动和趋势，而把战略重点转向亚太地区，使亚太政局出现中美争权的新局面。而这种形势也连累亚太的小国如东盟国家，被迫夹在中美之间寻求新的平衡。

东盟各国在中美对峙的背景下，原本希望两个大国能给它们谋取更大的利益，然而，却必须面对在中美之间选一的情况。东盟成员国之间的关系即使再密切，面对中美的博弈，也不得不依据本身国家的利益需求而选边站，比如柬埔寨、缅甸、老挝和泰国，和中国的关系比较友好，而菲律宾、越南和新加坡则比较倾向美国。

对东盟来说，在中美之间选边靠的结果，只能跟着一方来牵制另一方，因而使东盟政策失去独立性和话语权，东盟国家能否凝聚和团结，主导解决南海争端，看来并不乐观。