火辣辣的太阳底下，日本千叶县匝瑳市10个地区，上出羽、下出羽、仲町、砂原、东本町、西本町、横町、福富、万町和田町的男女老少，纷纷走上街头，抬着神轿，接受水的洗礼，祈求秋天的五谷丰收。

千叶县拥有好山好水，以生产好米见称。从成田机场一路往匝瑳市驶去，窗外两旁是绿得发亮的稻田。

8月夏天的匝瑳市是炽热的，热浪一波一波袭来。今年的8月5日虽不是公共假期，但是各地工作的匝瑳市游子皆请假回来家乡，盛装打扮，赴一场与神跳舞的盛会。

祇园祭（庆典活动）在千叶县有超过300年的传统文化，由于当地以务农为主，夏天气候极热，会影响农作物的收获，因此他们大张旗鼓庆祝，祈愿上天恩赐雨露，希望今年五谷丰登。

这一天早上，来自10个地区──上出羽、下出羽、仲町、砂原、东本町、西本町、横町、福富、万町和田町的村民，皆穿上代表各区的和服浴衣，聚集在八日市场小学校。

他们有的负责抬神轿，有的则负责奏乐，击大鼓、小鼓、吹箫和手锣，其余的则在旁手舞足蹈，为众神出巡大队加油打气。

全民总动员，抬神轿奏乐器

这些奏乐队是全民总动员，为了这次的众神出巡，早在几个月前，他们每星期就得聚集在民众会堂练习奏乐。

每个地区都有独特的音乐，出游的队伍将随着音符的高低起伏而有不同的律动。

当音乐急促又高昂时，抬轿的人高高举起轿子，一边欢呼一边跳起舞来；当音乐慢下来时，抬轿的人则放缓速度前进，又或是换人抬轿。

游行队伍中约有20座大大小小的神轿，金碧辉煌的神轿插满各式各样的装饰品，如象征丰收的稻禾、流苏、呤当、花朵等。

游行队伍从八日市场小学校出发，从早上到晚上穿过大街小巷，游行路程全长超过10公里。途中，抬轿的人累了，另一些人则趋前补位。

那些没有出来参与的居民，则在家里“磨拳擦掌”，准备水枪或是一盆盆的水，又或是直接开水喉接水管，朝着游行队伍泼水，大家玩得不亦乐乎，也频频为抬轿者加油打气。

匝瑳市市长太田安规说，泼水有求雨之意，匝瑳市是一个非常热的城市，因此大部份以务农为生的村民祈望夏天有更多的雨水，滋润大地的农作物。

“此外，此举也可以为游行者消暑，以免在烈日下暴晒而中暑。”

匝瑳市超过百年历史的祗园祭，吸引不少慕名而来的游客凑热闹，游神队伍与游客把街道挤得水泄不通。（图：星洲日报）

小孩也不落人后，在大人的领导下，合力抬起小巧玲珑的神轿。（图：星洲日报）

在匝瑳市街道上，少女纷纷盛装打扮，赴一场祈愿丰收的盛会。（图：星洲日报）

穿街过巷，保佑每位村民

每年有超过5万名游客和市民一同前来参与这项游神庆典活动，道路两旁满是临时档口，售卖着各式各样的地道小食。不管是参与者或游客走累了，就可以停下脚步，买些食物充饥。

这个马拉松式的游神活动，会经过市内每一条大街小巷。太田安规说，这样神才能看见每位村民，保佑与祝福他们。

八重垣神社是匝瑳市众神社之首，每年由不同地区轮值当“头家”，由当地的市民负责抬此座神社最大的神轿出游。

游行队伍中，声量最嘹亮、气势最澎湃的就是本年度的“头家”队伍。一行人浩浩荡荡游行，此起彼落的欢呼，街道上络绎不绝的围观者人潮，预示炎炎夏天的到来。

匝瑳市祇园祭吸引不少摄影爱好者前来拍照，为了拍到好照片，他们还自备摺椅和梯子，随时可“居高临下”俯拍。（图：星洲日报）

女性在日本的地位一直不高，有很多事情都是被禁止做的，其中一项是抬神轿。匝瑳市于20年前，首开先例让女性参与抬轿，被视为女性在游神地位上的一项突破。（图：星洲日报）

炎炎夏日，梨子成熟时…………

千叶县每逢9月盛产幸水梨子，其产量占全国第一。它的果皮偏褐青色，酸味少甜度高，果肉较软。

在千叶县的梨园，梨农将往上生长的枝干绑在架子向横伸展，形成一个天然的梨木棚。每逢梨子成熟的季节，每颗梨子都要经过专人的鉴定才能采摘下来。日本果农的认真与细腻，提供消费者每一颗品质最优的梨子。

夏日炎炎，尝一口晶莹的梨子，就可感受到幸福的滋味。

（图：星洲日报）

江泽贞雄的蓝莓园在千叶县木更津市真里谷，高山竹林环抱，空气清爽。每人只要付1000日圆（马币约39令吉），就可以在园内边采边吃不同品种的蓝莓。（图：星洲日报）

旭市◆张灯结彩庆祝七夕

这已是千叶县旭市第62届庆祝七夕。每逢8月6日至7日，整条街道铺天盖地挂满美丽鲜艳的七夕装饰与灯笼，仿佛为牛郎与织女一年一次的相会，铺一条绚丽夺目的银河，十分壮观。

这天也是日本人的许愿日，当地居民将心愿写在彩条诗笺，挂在色彩缤纷的竹枝，装饰在车站周围和街道两旁，祈祷愿望成真。

夏天的七夕祭典节目多姿多彩，包括旭市小姐比赛、盆舞、鸣子舞游行、装饰比赛、众神出游、传统乐器演奏等，大街小巷洋溢着兴奋与欢乐。

据传，对日本人来说，由于牛郎是一名农夫，他们相信牛郎跟织女相会的这一天会牵着牛儿到来，为他们的农作带来丰收。

在日本，人们也有过七夕的习俗，不过却视为向星星许愿的节日。他们把写着心愿的纸笺挂在竹枝上，相信它能把自己的心愿传达给上天。（图：星洲日报）

寒菊铭酿酒厂百年传承手工酿酒

在微凉的天气下（温度介于10至15度），才能酿制好的清酒。

每逢11月中旬至第二年的3月，就是酿制米酒的佳期。在千叶县的寒菊铭酿酒厂，3名酿酒老师傅每年都会特别受邀前来酿酒。

寒菊铭酿东主佐濑建一是第五代传人，从1883年起，他们酒厂所酿制的米酒，在海内外获奖无数，备受好评。他说，有好米就能酿出好酒。尽管酿酒的手法大同小异，但是不同的酿酒师傅，就会酿出不同风味、口感的米酒。

虽然全自动酿酒可以控制室温和湿度，无需迁就气候季节，全年皆适宜酿酒，但是寒菊铭酿酒厂依然坚持百余年的传统，从选米、洗米、浸泡、蒸米、发酵，师傅日以继夜地，宛如照顾一个初生婴孩般无微不至，以手酿制上等的米酒。

寒菊铭酿酒厂开放参观酿酒过程，还可以浅酌不同口味的酒，包括梅子酒、柚子酒、吟酿酒、纯米酒等。（图：星洲日报）