当年来南洋找生活的“自梳女”，是被人们唤作“妈姐”的一群女性。在华人的传统思想里，百年归老有所依归才叫“好命”，梳起不嫁的妈姐唯有领养小孩来作伴。而有的妈姐，始终盼望落叶归根，待年华老去便回祖国养老。

拿督李永光的太太，便是妈姐的养女，打从幼时便住在义福街的他，年少时便替妈姐写信回乡。他记忆中的妈姐，孤僻泼辣，一旦助人时，也阔气大方。

拿督李永光自小就住在槟城的义福街（Jalan Pintal Tali），“我太太就住在对面门牌60号，那是‘姑婆屋’，这条街道上有三四间。她是被妈姐领养的。”当时，十几个妈姐共同买一间房子，休假时就回来住。一栋两层楼的房子，楼上楼下都间隔成卧室，每间卧室有几张床，几个妈姐睡在一起。出门工作时，家当细软就留在里头。

在槟城的妈姐，会被聘请到吉隆坡朱晴溪打工，顺德女子烧菜做饭和做家务有一手，所以有钱的大户人家都会聘请妈姐打工。刚到南洋的妈姐待生活稳定了，也陆续把家乡的姐妹介绍过来找生活。这也是为何地缘性、血缘性的乡会宗祠在马来西亚特别多。

她们有的是因为在乡下遭到逼婚才逃过来，自此梳起不嫁，也不回故乡。据李永光说，最后一个来槟城的妈姐在1957年，马来亚独立前，最老的九十多岁，如今已百年归老，全马再也没有妈姐穿着白衫黑裤，梳个长辫子的踪影。

来到这里没房没屋，总不能依赖东家，当时房子很便宜，一间才两万多令吉，于是十多个妈姐，一人出2000令吉，就可以买下一间屋子，装修一下，大伙便住在一起。

“有的妈姐一人投资好几间，放假时逐个房子轮流住。就像是股份那样，自己那份若不要时可以卖给其他妈姐。”因此，一张地契上写了十多个名字，当妈姐陆续逝世或离开，留下的问题便是很多妈姐屋无法出售。

念亲情，即使生气也会寄钱回乡

李永光的太太是怡保人，因出生时家里贫穷，被送养到妈姐家。“妈姐管教严格，他和太太谈恋爱时不能外出至深夜。妈姐屋的前厅是打麻将用，我不会打麻将，谈恋爱时两人就坐在二厅两眼相望闲聊，偶尔才出去看场电影、逛逛街，晚上九点多十点就要回家。”他笑说，太太也遗传了妈姐严格的家教，对自己的孩子管教也很严格。

妈姐受教育不多，识字固然不多，当在中国的家人寄信来，信件便要托人念，回信时也需要人代笔。那时路边有人摆摊代笔写信，但需要花时间排队轮候，还要付钱。妈姐们将写好的信给他看，他一读说内容写得不好，然后替她们修改。自此李永光成了妈姐的一支笔。

“内容多是吵闹，她们在中国的家人说是屋子破烂、家里谁和谁因为钱争执，最终目的都是为了要妈姐把钱寄回家。妈姐看了一肚子气，工钱毕竟有限，心里觉得赚多少都不够给家里，于是回函时都是怒气、谩骂。”过多的怨怼让李永光写不下去，只好稍微改一改，然后把写好的信再念一次给她们听。“虽然每次都嚷着说不再寄钱回去，但骂过后一觉睡醒，又托我把钱寄回家了。”

妈姐就是特别念亲情。

他记得在80年代时期，清明节来临前，妈姐就会寄100元人民币回乡祭祖。当时他家跟中国有生意来往，所以妈姐都托他把钱“寄”回去。这个“寄”是收下钱后写信给乡下的亲人，通知他们去广州某个商铺拿钱。自中国经济发达后，妈姐在中国的亲人已不再等着妈姐寄回去的小钱。

李永光还保留着当年为妈姐写信用的信笺，四四方方的小格子如长梯，爬满妈姐对家的思念。但妈姐的信件他一封也没有，都由她们自己保存。

诚信与信用，影响至深

诚信与信用，影响至深妈姐有一个别名叫“土鲮鱼”，讲法来自土鲮鱼不会大肚，二是妈姐的长辫似土鲮鱼身上的黑线，另一种说法是终身不嫁，独身主义的妈姐，就像是一条身的土鲮鱼。

打从十多岁便开始接触妈姐，他认为她们是一群特殊的女性，脾气刚烈、个性独立、孤僻、与男人保持距离。然而有些妈姐是同性恋，他常会看到两人出双入对，也有的比较男性化。他继续分享道，妈姐不喜欢口花花的男人，而自己的个性比较内向，加上每次妈姐有事相求他都有求必应，所以妈姐们比较愿意接近他。“她们给我影响最深的，是诚信、信用。她们道德观念很重，一旦做了违背她们的事情，会恨你一辈子。”

妈姐在顺德叫“自梳女”，来到南洋才被叫“妈姐”。李永光猜测，可能是妈姐的职责如妈妈，又像姐姐，所以才尊称为“妈姐”。

“她们不喜欢被人家叫作‘姑婆’，我以前唤她们‘阿姑’，名字随后加个“姑”的称呼，有的唤‘大姑’或‘二姑’。”

做家庭帮佣的妈姐，除了打扫、做饭、顾养小孩，还很话头醒尾，有客人到访会自动奉茶，递上香烟，而且和主人家有默契，所以深获主人家信任。有的甚至还替主人家治理一头家，掌握大权，年老了仍然和雇主一家一起生活。

在他的印象中，妈姐很少休假，她们日做夜做，鲜少娱乐消遣，一年到头似乎只有农历新年时才放假。平日，妈姐聚会交流多会分享自己的主家喜欢吃什么菜。妈姐烧得一手好菜，虽不是特别的菜式，但烹调讲究功夫，用料新鲜。吃的虽然是原汁原味的农家菜，却胜在用心。

在没有衣服柔软剂的年代，洗过的衣物必定用浆粉浆过，晒干后硬邦邦，妈姐也有本事烫得靓滑，服服贴贴。妈姐做事自动自发，落足心思，严格谨慎，所以才会称为大户人家的抢手货。以前聘请得起妈姐的多是大户人家，有头有脸的，一户人就请了三四个妈姐来伺候，当时有妈姐跟在侧边是地位象征。

妈姐有两种，有钱和没钱的

早期，妈姐一个月的薪水才数十令吉，生活节俭朴素。“妈姐只有两种，有钱的和没钱的，跟妓女的那些就是有钱妈姐。”李永光解说，旧时的传统妓女与现在的不一样，传统妓女的生活有规律，也很照顾自己的身体，所以也会请妈姐去伺候她们。为妓女打工的妈姐，晚上睡在妈姐屋，白天就到妓女那去打工，除了炖汤做饭给她们吃，也照顾好她们的颜容。来嫖妓的客人，有的还会给妈姐打赏，妈姐多赚的便是小费。

打家庭工的妈姐为了多赚一些钱，晚上就摆档卖鸡脚，“春满园的妈姐鸡脚很出名，小小的一爿板铺，只卖鸡脚、炒米粉和白斩鸡。很好吃！”以前人们买鸡都是连同鸡脚的全鸡，所以妈姐要到鸡饭店去收鸡脚。

李永光是食家，他的爷爷从中国来到槟城时以开餐馆起家，来到父亲那代则是批发食材给酒楼。他十多岁跟在父亲身边打转，交货给餐厅酒楼时，向大厨偷了不少师，“鸡爪连甲也保留下来，遇热时脂肪才会锁在里头，这才好吃。所以以前妈姐卤的鸡脚，也没斩趾。”说起食物，他眉飞色舞。

即将在历史上消失的一群女性

在李永光的记忆中，妈姐是很传统、思想保守的一群女性，她们虽然不容易接近，但没有恶意，“她们要你尊重她，千万别得罪她们，否则会站到门口把你骂个半死。”

李永光继续说，妈姐很泼辣，这是她们的性格特征，当然也有温顺的。每间妈姐屋都有大姐，妈姐之间有纠纷就回妈姐屋开会，有话事权的“大家姐”会打会骂，她们不容许其他行为不检点的影响妈姐的形象。

她们的衣着永远是淡蓝色、白色、米色，一条黑长裤，梳着长辫子，脚下穿着一双布鞋。以前，长辫是不剪的，辫子会越来越长，后来因为天气太热，有的妈姐才把辫子剪掉。

每年七月初七，妈姐会在会所内做七姐诞，一群妈姐煮了一起吃，然后拜七姐，那时还有纸扎铺的人做“七姐盆”，那是男人止步的地方。李永光和她们相处得那么好，妈姐见他站在会所外看她们在干什么，也不邀请他入内。她们的原则抓得很紧。

传统社会的女人必须贤良淑德，而妈姐这群女性却自强，独立自主。她们虽受教育不多，但行为自律，坚守己见。这是妈姐让李永光敬佩之处。

他感慨道，如今顺德均安的冰玉堂还有几位妈姐，有的已八九十岁，身体还很健康，依然坚持自己做饭吃，闲时打牌消遣。他去探望她们时，偶尔会听她们说起在南洋找生活的故事，却从未听过坎坷事。

他感慨道，历史鲜少记载妈姐的故事，她们是某个时代下独特的一群女性。随着妈姐逐渐少去，她们将会在历史上慢慢消失…………

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