位于关丹柏马当巴达（Permatang Badak）板厂区一段私人空地处，是本地鲜为人知的制炭集中区，这里聚集一群采用古老的“堆烧法”制炭的工人，以邻近工厂丢弃的木柴烧制传统木炭维生。

进入这个空旷的土地上，可以看见许多以木屑及木糠覆盖着的大量柴堆，在温火烤制下不断冒着缕缕白烟，工序至少需耗时一个月，一旦烧制完成，这些火炭降温后就可以出售。

在这里而从事制炭的工人，大部份是印尼外劳或来自吉兰丹及登嘉楼的居民，他们许多都是当地锯木板厂的前员工，自从工厂停业或被解雇后，为了继续在这片土地上生活，他们通过当地华裔居民处学习到“堆烧法”制炭。

阿希金：失业后投入制炭谋生

现年58岁的印尼男子莫哈末阿希金之前是板厂工人，失业后就投入制炭谋生，至今已超过3年了，这些制炭功夫都是源自华裔居民所教授和流传，这些一技之长虽然无法让他赚大钱，但已经足够让他一家获得温饱。

莫哈末阿希金说，这里用来制炭的木柴，都是来自邻近的板厂，板厂把处理木板后余下的残缺木板、木块等碎片，都会以罗里载送到空地邻近的地点丢弃。而他们则是联络上这些司机，以每车80令吉的代价购得。

“每一次开始堆烧法制炭前，我们需要排满大约10公吨的木柴堆，覆盖上工厂载来丢弃的木屑及木糠后，才能点火焚烧，并严格控制柴薪受热的温度、时间和氧气等炭化条件，而柴堆下面也要保留排气通道，让空气进入助燃，防止火苗熄灭。

“我们不能用过猛的火势，因为木柴将被烧成灰烬成不了炭，因此我们必须定时在燃烧的柴堆上洒水降温，当然，在这种结构下，即使天空下大雨，也不会影响柴堆的内部燃烧。”

他形容，由于板厂业务放缓，因此他们要收集到10公吨的木柴堆并不容易，通常需耗时一两个月，有时候行情再差，大约三个月才能收到足够的木柴开工。

主要客户为甘榜木屋居民

一旦开始制炭了，由于数量庞大，因此整个烧制过程需耗时20天或一个月，而且必须按时把烧好的木炭分批取出、降温、筛选、包装和出售。

“我们的木炭主要客户都是当地甘榜木屋区居民，大家的收入低、生活条件差，没有能力购买煤气，因此使用木炭烹饪比较经济，我们也有卖给杂货店。这些木炭都用尼龙袋子包装，每包重量约7至10公斤，价格一袋为12或13令吉而已。

“通常我们要把这些木炭卖完，也需耗时一两个月，因此当旧货清了之后，新的一批就开始烧制了。”

制炭业者各烧各卖

为了长时间看管烧制过程，当地制炭业者有不少人干脆在工作地点搭起凉亭供休息。

“我们的家在另一处，这里只是我们工作的地点，而且都是个别进行的，谁也不会打扰谁，自己烧、自己卖，卖得多少就卖多少，只要能生存就够了，谈不上赚大钱。

“我们年纪比较老的，唯一谋生技能就只有这个。我的孩子长大了，但是并没有帮忙我，他们都在市区的超市里打工，薪金比较好，也没那么辛苦。”