“艺术，是不能当饭吃的，念美术系将来有什么出路？”这些话或许今时今日已经不合时宜，但在60年代时，念美专对当时的人来说是没有前途的科系，恐怕连三餐也没有着落。

但今年已70岁的本地画家张天相，却没有因为亲友这些批评而放弃念美专，更难得的是有开明的父母支持，让他在完成中学教育以后，就到新加坡念美专，继续他的艺术之路。

张天相是本地画家，如果包括小学时代，他至今作画已超过60年，擅长人像画，曾为国内很多风云人物画过画像，包括前任首相敦马哈迪、已故日落洞之虎卡巴星、仍在狱中的安华、已故华教斗士沈慕羽等，都曾经是他的画作人物。

小学就开始喜欢画画的张天相，闲来无事就画画，后来母亲一位挚友送了一盒木颜色笔给他，鼓舞了他，让他对画画更有信心。

“那个时候（50年代）一盒颜色笔对我们来说是多么的珍贵，那时候我的画都是黑白素描，收到颜色笔后就开始学彩色。”

后来升上华侨独中（现为巴生滨华独中），遇到了他的启蒙老师陈金沙，对他的画画生涯影响更大，人像素描越发成熟，身边的亲人、同学都成为他的画中人物。

虽然这些陈年往事已经过了五十多年，但他清楚记得当时图画纸非常珍贵，除了一纸两面画，学校还会把空白的新闻纸给学生当图画纸用。这些当年的素描画作，他还珍而重之的收藏好，泛黄的画纸记载着他年轻的岁月。

高中毕业时，那也是华侨独中第一届高中，他被推选为毕业特刊的主编，毕业刊封面的字体更是出自他手笔。谈到这段日子时，他特意叫女儿把毕业刊找出来让我们翻阅，同学们的毕业刊都已经遗失了，只有他仍好好的保存下来。

“中学毕业后，我说要去新加坡念南洋美专，当时（60年代）人们对艺术都不感兴趣，认为没有出路，但我的父母很支持，让我去学喜欢的东西。”

张天相对艺术的钟爱，是非常执着的，完成学业后更特地到日本及德国考察当地艺术成就，加深他在艺术方面的基础，令他以后无论在就业或创作上都受用无穷。

他也打破念美术没有出路的说法，学成回来后进入一家广告公司当美术员，之后凭着努力与天份，做到美术总监、创意总监，把自己所学在职场上发挥。

直至80年代，他毅然放弃高薪厚职，辞职当专业画家，当时他画的一幅画已经要价超过1万令吉。

画画60年不言倦 最爱《椰花酒工人》

画过各种题材的画，张天相最爱及最擅长的还是人像画，从中学的素描到成名后的人像油画。

然而艺术也要跟着时代进步，80年代中期，他爱美术摄影，当时就花了约10万令吉购置摄影器材，把美丽的画面拍起来，之后再慢慢写生画出来。后来更孤身一人背上相机，走遍东南亚10个国家，把东南亚各美术创作者的不同风格与神态都拍下来，把各艺术创作者的真实面目都记录起来。

作画超过半个世纪，最爱的画作是哪一幅？答案有点令人惊讶，竟然是他在中学时期的一幅油画《椰花酒工人》。

在雪兰莪巴生土生土长的他，中学时经当时的导师陈金沙教导下，已经崭露头角，经常参加全国画画比赛，假期时就四处写生，任何画面都可以是他作画的灵感。

“我记得那年是1969年，我去巴生直落昂园丘写生，那里最出名的就是椰花酒，我看到工人采集椰花，就把当时的情景画下来。之后我以这幅画参加马来西亚艺术协会主办的马来西亚创作比赛，得了首奖，给我很大的鼓励，所以这幅画对我十分珍贵。”

这幅珍贵且有纪念价值的画，他多年来一直珍藏，从中学、工作到组织家庭，这幅画不但没有遗失，而且照顾得很好，没有虫蛀或褪色。

“当年有人出两百多块要买下这幅画，在那个年代两百多块已经很高，但我拒绝了。如今这幅画是要留给女儿作纪念！”

另外一幅他也很喜欢的画作──《渔船》，同样是中学时期的作品。当时同学的父亲是罗里司机，经常要到东海岸送货，于是趁着学校假期，他就和这名同学坐上他爸爸的罗里，一同到东海岸写生。

“当时还可以看到很多渔船停泊在海边，在那里大概画了10幅画，而这幅《渔船》是我最满意的。”

说着说着，女儿就从一堆画作里找出这幅《渔船》油画，令张天相大为惊喜，因为珍藏无数的他，也记不清是收藏在哪里。

“真高兴你帮我找出来，我都不记得收在哪里。不过旁边这里有些脱色，改天我要重新补色！”

最大心愿，出版摄影集

今年70岁的张天相，两年前开始身体不适，现已不良于行，在家作画时都是坐在轮椅上，精神也力有未逮，但他依然手不离画笔，每天花四至五个小时来作画。

也是创价学会会员的他，目前火力全开要完成创价学会3任会长的3幅油画画像，以便作为该学会名誉会长池田大作明年90岁大寿的生日礼物。目前已经完成两幅，最后一幅也在做最后的修饰工作。

从他身上，我们看到一位艺术家的坚持，即使双脚不良于行，但双手还能画，双眼还是有锐利的审美眼光，就不会放弃爱上一辈子的工作。

在他身上，我们也看到他认同东南亚艺术家的成就。很多艺术家被问起喜欢哪一位艺术家？或者最敬重哪一位艺术家？通常都会举出一两位国际级当代艺术家。

但当问起他最敬重的艺术家时，他说出的都是东南亚地区的艺术家，如新加坡的蔡明智、画新加坡钞票第一任总统肖像的新加坡画家尤索夫、Brother Joseph Mcnally、大马的Redza Piyadasa等等，展现了他以南洋派画风为傲的情怀。

提到他还有什么心愿时，他说：“我现在最大的心愿，就是可以出版一本摄影集，把我这么多年来的作品集合成书。”

翻开他的剪报，原来出摄影集的计划，早在2001年就已经开始，但基于种种因素无法完成。

直至最近，这个计划也几乎要水到渠成，最后也因为一些坚持，再度受阻。

“我知道要找人赞助出一本书并不容易，但我觉得艺术家应该讲求真善美，而不是沽名钓誉，否则是愧对自己，也让其他人看不起艺术家。”

临走之前，他突然说：“改天我送你们一人一幅画，我现在在创作莲花系列，我给一人画一幅作为纪念。”

摄影记者当时就开玩笑说：“不要好像门口那3幅这么大，我家没有这么大的墙壁可以挂起来！”

虽然不知道这幅画何时能够完成，但张天相活到老、画到老的坚持精神，很是令人敬佩。