“Chua Yan Piaw”这个名字，对很多本地研究生来说可能不会陌生，因为他写的书，是许多研究生写论文时会参考的书籍。

他的书到底有多受欢迎？话说他有次到复印店，复印店的外劳一眼就认出他。问外劳为甚么认得他？外劳指著影印机说，“很多学生拿你的书来复印呢！”

这位“他”说的是马来亚大学的蔡炎标教授，他至今已出版超过20本参考书和学术书，用“著作等身”形容他并不为过。

写书赚不赚钱对他来说不重要，因为他把写书当作一种自我鞭策：鞭策自己不断精进、不断反刍。

蔡炎标 终身自我学习

蔡炎标从2008年加入马大，短短5年就升任教授。他的办公室陈设相当简单，书架上除了一本本像砖头的论文之外，其余最显眼的就是一桶桶的饼干。这些饼干对他很重要，因为他指导的研究生总是排著队来见他，他午餐往往就只能靠饼干充饥。

跟很多教授不一样，他说话不会引经据典，也不会满口道理。更多时候，他就像他笔名“胡须佬”那样的亲切和接地气。

小时候的他，绝不会想到自己有一天会成为教授。他来自鱼米之乡适耕庄，一度以为自己将来长大后就会跟父亲和哥哥那样当渔夫，“结果不懂后来做么会踏上这条（学术）路。”

他之所以会教书，确实好像是命运选择了他。中学毕业后，他原本想唸建筑，但第一志愿选不上，被分发到UPM（旧称农业大学）唸教育。他那时对教育没有太大兴趣，最感兴趣的其实是美术，所以他晚上就到外头的美术学院唸商业美术。

可是大学毕业后，他还是去当了老师，先后在雪州几所国中，例如八打灵再也公教中学执教，教化学、科学和美术。教着教着，他眼见同事们纷纷申请去深造，他也跟着申请，造就他重返UPM唸硕士和博士。

他原定用3年时间完成博士学位，但才过了1年半，他的论文就已经写得差不多了。多出来的时间，他用来写中学生的参考书，结果短短几年间就完成了15本参考书。

取得博士学位后，他到蕉赖一间师范学院任教（2003至2008年）。这段时期，他发现很多研究生写论文时，要不是用错研究方法，不然就是不知道应该从何下手。当时市面上有关研究方法和统计学的参考书，通常都是外国人写的，未必适合本地研究生。因此，他决定用马来文撰写这方面的参考书，协助本地研究生掌握研究方法，包括如何蒐集数据和分析数据。

从那时开始，他从一个写中学生参考书的作者，进阶成写书给大学生和研究生。

他的书为他结下不少善缘

他的书一本接着一本地写，起初半年无人问津，出版社经理对他说：“现在我们帮你印了5000本书，放在仓库卖不出，我希望你能想想办法。”

就在他很烦恼时，情况出现了转折。那时候，有一间学院读了他的书，觉得很适用，就大量买进他的书。渐渐的，好评开始传播开去，他的书在口碑相传之下成为了畅销书，打入出版社的十大排行榜。这系列丛书后来还翻译成英文，至今仍广被本地研究生使用。

既然是畅销书，版权收入应该很可观吧？他笑说才没有，因为很多学生不是买书，而是拿他的书去复印，说起来其实算是侵权的行为。他表示：“马来西亚就是这样子的啦，所以我赚不到钱。”但话锋一转，他说：“钱是小事，最重要他们可以学到东西。”

他的书确实帮到很多人，因为那是少数以马来文书写，且迎合本地读者市场的学术书。不管唸理工或社会科学的人，只要做研究，基本上都用得着他的书。

写书不容易，尤其写这种学术类的书，更是必须反复考证不容差错。他一直有个习惯，举凡他教过的科目，他都要写成书，因为写书对他来说是一种鞭策，鞭策自己不断精进，和反复检讨自己的教学内容。他说：“我一直有个想法，我如果现在不写，不知道以后甚么时候才写。”

他的书也为他结下不少善缘，例如2008年他在加入马大后不久，收到一个叫仄哈欣的读者电邮。当时仄哈欣已经五十多岁，唸博士唸了7年半还未能毕业，于是向他请教。接下来半年，他透过电邮一来一往地耐心指导仄哈欣，仄哈欣后来终于顺利毕业。

故事还没说完。仄哈欣当时其实是马大讲师，他毕业后写了一封信给时任马大校长丹斯里高尔，信中不忘感谢蔡炎标的指教。马大校长随后把这封信转发给所有马大讲师，还成立一个单位，旨在提升教职员的学历，并委任蔡炎标辅佐这个单位（2010至2015年）。蔡炎标说：“那时候马大只有65%讲师拥有博士学历…………几年之后，拥有博士学历的马大讲师已提升至95%。”

蔡炎标只用了5年时间，就从高级讲师升任为副教授和教授，目前是马大教育领导力研究所的总监。从2013年升任教授到今年为止，他所指导的博士生已有20人毕业，这些人当中有许多是高阶主管，例如私立大学的首席执行员和已退休的高级公务员。

指导博士生做研究跟以前在中学教书当然很不一样。他说，指导教授首先要跟学生讨论出研究方向和范围，接着要厘定研究方法，之后还要不时跟学生讨论研究进度，适时提出改进的建议。

“身为指导教授，我们还要懂一点心理学。当学生情绪低落，我们要鼓励他；当学生懒散，我们要激励他。有些学生很勤劳，每个星期都会来找我；有的一整个学期都不见，我就要去找他。”

除了忙于指导研究生和行政工作之外，他也花很多时间和心思在帮忙国际期刊审查论文。2015和2016年，他连续两年获得Elsevier卓越审阅奖。

书法绘画均靠自己摸索学习

蔡炎标的书有一个特色，那就是密密麻麻的文字中总会不时穿插一些漫画插图，而这些插图都是出自他的手笔。

他除了会绘画，写书法也很在行。他的艺术造诣在二十多年前就已得到很多奖项的肯定，随便列举就有1988年全国书法赛公开组优等奖，以及1989年全国水墨画比赛金牌奖。他还曾经举办个人书艺展，而且常义务为学校写春联筹款。

说起来他跟星洲日报颇有渊源，因为他发表的第一则漫画于1985年刊登于本报。之后，他常以“胡须佬”的笔名在华文报刊发表作品，但那都是很久以前的事了。

关于他学书法和绘画的经历，那又是一段有点传奇的故事了，因为他都是靠自己摸索学习。例如，他还在唸大学时，他在吉隆坡上海书局看中中国著名画家李可染的一本画册，可是价格千多块，他买不起。于是，他每天便带着一本小册子从沙登骑摩哆车到吉隆坡，在书局内临摹画册里的作品，然后回家再画一次。如此重复练习，他之后去参加比赛，第一次参赛就获得了金奖。

学书法也一样，他没有拜师学艺，只是把每天看过的报纸当作宣纸来练习写毛笔字，一直练、一直练、一直练…………。“当时我女朋友（现在太太）说我每天这样练字没有用，鼓励我去参赛，可是参加比赛我又没有信心。所以第一次我没有参加，我去看别人怎么写。”

结果第二次当他正式参加比赛，他就站上了领奖台。

他的艺术养分有很大一部份来自于他的成长环境。小时候在鱼米之乡，他接触的都是大自然，单单云的形状就让他有无限遐想。之后当他开始绘画，那些大自然的景物都成为他创作的最佳素材。

所以，如果问他应该如何培养小朋友的美学素养，他认为方法之一就是让小朋友多接触大自然，通过接触大自然来培养他们的想像力和观察力，达到左右脑平衡发展。

曾经有一段长达20年的时间，他在雪州沙登一校教学生书法，学生曾在国内外得奖。这也就是说，从他1991年投入杏坛以来，他的学生有小学生、有中学生、有博士生。

访问后隔周，有一天他来到报馆，说有东西要展示。原以为他说的东西是他的著作，但原来他带来的是学生的书法作品。看来他以前虽然一度对教书没兴趣，但他现在念兹在兹的，依然是他的那些学生。

在他提供给记者的履历中，兴趣一栏他填写“终身自我学习”。这一点他说到做到，因为他最近又在研究一个新的分析系统。说不定不久的将来，他又要开始写书了。