金阁寺建於1397年，正式名称为鹿苑寺。应永元年（1394年），足利义满以位於河内国的领地与西园寺家交换，获得这块当时称为“北山第”的山庄，开始大兴土木整理改建。隔年，他卸下征夷大将军职位，让渡给其子足利义持并出家入道，只保留太政大臣的头衔督政。

应永四年（1397年）他将北山第改名为“北山殿”，以舍利殿作自己修禅的场所，把寺内主要核心建筑──舍利殿的外墙以金箔装饰，因此得到金阁寺的昵称。

1950年，金阁寺被自焚的年轻见习僧人纵火烧毁，一并把供奉的国宝和足利义满像也烧成灰烬。现在看到的金色建筑是1955年修复的，1987年全面重新贴上金箔。

有人说鹿苑的设计是让人体会轮回：一进门先见到的是金阁，代表人生里的荣华富贵，踏着上坡路，一步一步靠近梦想；当与金阁擦身而过，便接近了生命的巅峰，走到白蛇冢，再回头时就能看到塔尖，像是对於自己成功的最後一瞥，然後逐渐走下坡，一切都成过眼云烟，生不带来死不带去。

是吗？是这样让人不停地走过丶错过，回头一瞥，然後离开吗？日本文化里推崇的无心不贪，要用这美丽的园林来述说？

3层楼阁，3种不同风格

金阁寺是3层的楼阁，第一层为“法水院”，属寝殿造风格，也就是平安时代的贵族建筑风；第二层为“潮音洞”，供奉观音，是镰仓时期的武家造，即武士的建筑风格；第三层是正方形的佛堂，供奉3尊阿弥陀佛，则为中国（唐朝）风格的“究竟顶”，属禅宗佛殿建筑风格。

3种不同风格在同一栋建筑上，是不是别有含义呢？就像婆罗浮屠的建筑，佛塔的3个部份代表着通往佛教大千世界的3个修炼境界，即欲界（Kamadhatu）丶色界（Rupadhatu）和无色界（Arupadhatu）。这3层建筑会不会也代表着贵族的欲望丶武士的自制，和超越物质需求的禅悟呢？

还是述说着足利义满的一生，从贵族到大将军，尔後出家？

一楼的建筑没有贴上金箔，刻意制造强烈的对比，退隐到阴影之间，或许也是一种隐喻，让其馀两层楼看来仿佛漂浮在半空，和地面脱开联系。二楼完全没有开放的窗口，简化装饰，是修行闭关丶断绝外来诱惑的空间。三楼来到了最高境界，是阿弥陀佛无量功德的觉悟者盘坐之处，设有吊钟式样的花头窗，一旦把门窗打开，可以把园景纳入，和天地相通。

我想，这金箔除了营造底楼和上面两层楼的对比，另一方面也让二丶三楼凹凸细节的阴影都因为放射效果而不见了，或许是想要更加突出修行的光明面吧！

镜湖水中反映的金阁丶秋天的红叶丶蔚蓝色的天空，就算我们不了解其中的禅意，也都是赏心的风景，难怪人们称这以金阁寺为中心的庭院为极乐净土。