在狭义上来说，艺术歌曲是一种欧洲古典形式的音乐创作，整体“艺术歌曲”在结构与内容上的确立，大约可以追溯到18世纪末的舒伯特时代。狭义上，我们也把艺术歌曲“正规的形式”定义在舒伯特时代之后。在舒伯特短短31年人生，一共写了六百余首艺术歌曲，贡献良多，我们因此也把舒伯特誉为“艺术歌曲之王”。

诗歌的词句作为叙事的主轴，加上音乐作为情感的载体，这种诗歌与音乐的结合特别容易触动人心。在18世纪舒伯特时代开始，渐渐也影响了周围其他国家与区域，尽管其他国家比如最邻近的法国和意大利，都各有自己艺术歌曲创作的历史渊源，但整体艺术歌曲的发展，确实在18世纪中以后，在整个欧洲蔓延开来，艺术歌曲的样貌因此变得更多元丰富。

在地球村时代，文化与音乐终究互相影响，相互彼此牵引。19世纪末，挪威的葛里格（Edvard Grieg，1843-1907）年轻时曾留学德国莱比锡，因此他早期创作的一些艺术歌曲，受到德国艺术歌曲传统的影响，留学德国纵然对他的创作手法有很大的影响，但也激发起他对自己国家的音乐与文化的重视，并且在中后期的创作上，对于使用他本地本土的音乐素材作了很大的省思。

法国作曲家德布西（Claude Debussy，1862-1918）大约1889年于巴黎的各国艺术特展中接触了印尼爪哇的甘美兰（Gamelan）以后，让他在后来的创作想法上，甚至是艺术想法上有了很大冲击，很多学者在分析德布西的作品时，经常能够找到东南亚这种音乐艺术的影子。德布西一生中也以法国文学为底蕴，创作了一百五十余首法国艺术歌曲。

虽说贝尔格（Alban Berg，1885-1935）跟随荀白克（Arnold Schoenberg，1874-1951）学习作曲，但贝尔格在寻找写作灵感或者他在练习创作时，也参考过德布西的手法，比如贝尔格的“初期之七首歌”（Sieben fruhe Lieder）的第一首歌曲《夜晚》，在创作手法上有着德布西的影子，这首歌曲全音音阶（whole tone scale）的使用，以及德布西式的“和声调色盘”（比如说在大三和弦或者七和弦上增加四度或六度或九度的音），都隐藏着德布西的样式。而德布西的样式，直接或间接的，很大程度上也受到爪哇甘美兰的影响。

音乐艺术是一门活着的艺术，音乐不只为人们提供悦耳动听的曲子，更大程度上，是在探索人类的智慧以及激发起人们无止境的创意。在这个文化相融的时代，狭义的定义艺术歌曲就是德国的，或是法国的、意大利的、挪威的、中国的、俄国的…………似乎都不那么重要了…………重要的是这些歌曲，如何在一个国家的文化建构上，留下过一个印记，给后世一个参考。