便秘是大多数长者常见的健康问题，而马来西亚人口日趋老龄化，目前300万名年过60岁的长者，便秘因此成为一项重要的课题。

长者面对便秘问题，除了老化，还包括不良的饮食习惯、缺乏纤维的饮食、因不想频密上厕所而减少喝水以致缺乏足够的水份、不做运动、罹患各种疾病等重重因素影响了肠的蠕动和功能。

长者因为患上各种疾病，有时候需要服食许多药物，特别是抗生素，而抗生素治病之余同时也杀死肠道良菌，使肠道菌群失去平衡，而引起便秘。

每当便秘的时候，长者习惯服用缓泻剂（laxatives），因为缓泻剂可促进肠胃血液循环及肠胃蠕动，可快速解决便秘问题，但是，经常或滥用缓泻剂的后果足以引起“肠道变懒”，加剧便秘。

运动可以增加肠道的蠕动，只是许多长者因为腰椎疼痛、骨质疏松、行动不便，所以不愿意运动。要知道，人体是一部机器，如果长时间没有“开启”操作，身体“配件”就会失灵。

长者因为咀嚼无力、消化不良等问题，总拒绝进食蔬果，有者也相信进食过多的蔬果会造成腹胀不适，所以，纤维不足就很容易引起便秘。

有时候，长者以为便秘是“人老不中用”的小事一桩，但是，如果便秘问题不获正视，容易引发更多损害健康的后续问题，因此必须重视和治疗。

试想像，肠道有东西被“hold”住（憋着），一直无法释出，那种感觉是很不舒服、很不好受的。曾有病人告诉我说，他们因为年老，吃不得又拉不出而失去生活的乐趣。

我们不会感觉到便秘是个重要的问题，因为年轻人如果便秘，吃了排便剂问题就解决了，但是便秘对长者而言却是很痛苦的，他们可以因为无法排便而感到压力，而压力可以加剧便秘问题。所以，我们应该关注长者的健康，协助他们预防便秘。

案例分享：

老王今年75岁，身体一直以来都很健壮，只是偶尔会有腰背疼痛、疲累等的小毛病。最近，他发现排便次数越来越少，一周只是上大号一两次，有时候粪便太硬，难以排出，有时候虽排得出，但是却感觉排便不完全及排便时间超过半小时，令他感到非常不舒服。

便秘情况持续了一个月，老王开始出现腹胀、疼痛、食欲下降等问题，他尝试购买排便剂服食，虽然用药后非常见效，但是，没有服药的话，便秘问题又回来了。

因为便秘问题，他经常愁眉不展，也逐渐减少外出，做任何事都提不起劲，生活品质大受影响。

缓泻剂“上瘾”衍生肠道问题

缓泻剂是一种无需医生处方的药物，可轻易从药房购得。起初，服用缓泻剂是非常见效的，便秘者服用后感觉舒服，一有便秘就会想到服食缓泻剂，久而久之对缓泻剂“上瘾”，一旦便不出就吃，不吃就便不出。

市面上有不同种类的缓泻剂，有的是以软化排泄物见称，但长期服用的话，肠道就会逐渐感觉“劳累”和“懒惰”，最后停止对药物作出反应。

这好比身体器官已经疲累，我们还不断地“打气”，身体最终负荷不了而无法作出反应，形成懒肠综合症（lazy bowel syndrome），届时，长者面对的不单只是便秘，而是更多医药健康的问题。

有些人也滥用药物，吃一剂无效时，就吃两剂或加重份量，长期下去可衍生更多的问题。

便秘5大常见问题

问1：如何知道自己对缓泻剂上瘾？

答：当一个人每天都要服用缓泻剂，而且一天要吃两三剂才能上大号时，即意味着已经对缓泻剂上瘾了。

问2：许多人有摄取纤维的习惯，可是，要摄取多少的份量才算足够？

答：其实，一天需要吃上四五份或更多蔬果的良好及均衡的饮食习惯，才不会有缺乏纤维的问题。

问3：长者如何选择富含纤维的营养辅助品？

答：我们必须阅读营养标签，从中确定所含成份、纤维含量等。如果不能接受高纤维食品，那就要根据自己的情况选择合适的营养辅助品。

问4：纤维与益生菌营养补辅助品是否能够一同服用？

我目前未看过纤维与益生菌同时存在的营养辅助品，通常都是分别服食，但是，纤维和益生菌对长者健康同样重要。某些纤维还可帮助益生菌在肠道中繁殖生长。

长期补充纤维和益生菌有助于预防便秘，并打造健康肠道。

问5：有哪些人不适合服用富含纤维及益生菌营养辅助品？

答：多数人都适合，包括孕妇。只是有些人摄取纤维会较难消化，建议少量进食再逐渐增加份量。一些高纤维营养辅助品还具有降低胆固醇的额外好处。

保护肠道．多吃益菌与纤维

肠道健康经常被人们所忽略，事实上，肠道是人体最重要的免疫系统，肠道的免疫能力是强或弱胥视肠道菌群而定，好的菌群会教育免疫系统如何对抗外来疾病的侵袭。反之，菌群失衡或坏菌过多，肠道没有受到保护，毒素有机可乘，形成所谓的肠漏症（leaky gut syndrome），并提高罹患疾病风险。

人体肠道含数十兆细菌，其中益菌对人体健康扮演着重要的角色。不过，由于一些因素，例如生病需要吃药、抗生素治疗等，肠道的益菌因此被破坏。

除了药物，现代人食用太多的加工、添加防腐剂和人造色素等食物，这些化学物也会破坏肠道益菌，引起便秘等健康问题。

虽然便秘一旦形成后很难预防，但是，我们应该尝试预防，因为便秘是一种生活习惯引起的障碍。

摄取纤维丰富的食物，无论是水溶性或非水溶性膳食纤维都可以，并且多喝水及运动可达到预防便秘的效果。

水溶性和非水溶性膳食纤维会在大肠内发酵，并形成益生元（prebiotic），可刺激益菌在肠道的生长，有助于肠道健康。

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