莲座山上的观音寺，我想是看桃园大溪的最佳地点。

莲座山独自立在大汉溪畔，青翠的一座小山，因山形如出水莲花，故得其名。站在观音寺前的广场，居高临下，不难了解大溪的名字来源。大溪旧时原称为“大姑陷”，由凯达格兰族的霄里社人的“Takoham”，即“大水”译音而来，日殖时期才改名大溪，沿用至今。看看这条宽阔的河流，大约有1公里那么宽，被唤作溪也真是委屈了它。

观音寺的落成和当时大量迁移的广东籍贯移民关系密切。华人离乡背井，漂洋过海，因意识到远赴异乡前途未卜，祸福难料，一般上都会随身携带来自家乡的乡土神或是香火袋，将家族长期拜祭的守护神分灵南来，也就是所谓的“移神”。

1797年开始的观音寺，或许不过是个简陋拜亭，供奉着观音神像或香火袋，凝聚着广东移民，在当时备受其他移民和土著的压力下，也扮演着会馆的角色，提供保护和资讯。

1853年，泉、漳（大陆移民台湾两大族群）械斗波及大溪地区，当地客籍移民为避难躲至观音寺，据说当年幸得观音菩萨庇佑，才让避难的人们以滚烫的稀饭打败来侵犯的敌人，躲过一劫。尔后客籍人士感念，从此香火鼎盛。随着生活的安定和富裕，观音寺几经扩建。221年过去，今天我们看到的建筑，是1934年建成的歇山重檐建筑。

观音寺身在山里，从地图上来看，丘陵地形腹地狭小，没有办法纵向发展，扩建后从一开始的三门变成五门，却保持着一进单殿的深度。正殿的前方有八卦拜亭，工匠在方形的平面上搭起正八边形，四点金柱对角线外个别置放一只檐柱，内成八卦藻井，用24组斗拱，层层内挑，以八卦符天花板为中心，是观音寺建筑上的最大特色。

庙身虽小，却极尽所能表现出各种精致的建筑装饰──在雕刻上，有石雕和木雕；在塑造上，有泥塑；在镶嵌上，有剪粘，加上彩绘，倾向南方比较精致丰富装饰的建筑风格。当中让我感兴趣的是八卦藻井里抬着大牌匾的大象，共有4只，是我比较少在寺庙见到的吉祥动物（后来读到在台湾有很多庙宇有虎、豹、狮、象四祥兽，怕是我少见多怪了）。根据林会承的传统建筑手册说法：象同“向”，四头大象意“四向”，隐喻八卦。我想在这个藻井里，倒是一个很可能也很贴切的说法。

“敬圣亭”古时用来焚烧废纸

观音寺设立于农耕社会，“春祈、夏耘、秋收、冬藏”也和寺庙的几个重要活动挂钩。桃园、新竹、苗栗三县85%以上的客籍家庭，都会到观音寺恭迎“香旗”

回家供奉。每年春天观音圣诞，信众会带着香旗回到寺中谒祖。每年秋收后，观音寺会举办“谢平安”活动，感谢土地上天的赐予。虽然今天社会已经走出农耕时代，这样的仪式却还保留着。人们这样被提醒，或许才会对自然更加谦卑。

往庙侧走去，有一座“敬圣亭”，又称“惜字亭”或“敬字亭”，以往读书人写过文字的废纸，不敢随意丢弃或践踏，必须送到“敬圣亭”焚烧，代表对文字及知识的敬重态度。客家人崇尚文化，重视教育，以文章为贵的风气由此可见。

一座庙宇，把客家人对于身体和精神食粮的尊敬都融合在一起了！建筑岂止是一件死物，趺坐莲座上的观音寺是台湾大溪客家无形社会文化的现象表现。