大汉溪中游的这一处河阶台地──大溪，早在清朝乾隆年间（1736年至1795年），就有汉人从闽南、广东到此开垦，与居住当地的泰雅人买卖。板桥林家来台的第二代林平侯死后，把家产分为“饮记”、“水记”、“本记”、“思记”、“源记”五记，取其“饮水本思源”，分别给林国栋、林国仁、林国华、林国英与林国芳5个儿子及其后代。其中第三与第五记（国华、国芳两位同母兄弟）将商号合并为“林本源”，后来举家迁居桃园太溪，利用大汉溪航运做起木材、米、盐等生意，大溪开始变成邻近山区交易的重镇，一时富商云集。

1895年，清廷因甲午战争失败，签下马关条约，将台湾、澎湖割让给日本。同年6月，日军进驻台北。在日军推进桃园、新竹时，遭到以胡嘉猷、吴汤兴、姜绍祖、徐骧为首的客籍民间义兵伏击，势力稍挫。其中最有名的战役为分水仑战役，日军死伤数百人。过后日军一路从枋桥、土城、大嵙崁（现在的大溪）、三角涌沿路无差别扫荡，以强大火力炮轰，大溪热闹街市全毁。目前的街屋都是后来所建。

清领时期只针对特定的市区街道设置“亭仔脚”，也就是南洋一带俗称“五脚基”的骑楼。在日据时代，明治33年（1900）公布的《台湾家屋建筑规则》，明确制定了台湾街道设置亭仔脚的条文。大正一年（1912）公布的《大嵙崁街市区计划》，强制主要街道加宽和建造沟渠，以配合洋车使用及台湾多雨的气候。可是最有趣的是，其中也要求商店临街的那一面需做洋式装饰，也就是仿“巴洛克”（Baroque）的牌楼立面，这可能是当时日本明治维新运动一股“脱亚入欧”的风气使然，也有说是日本殖民政府下意识去除中国文化的举动，企图把台湾和中国隔离断根。

兼容并蓄的建筑特色

然而当时盘踞大溪的商贾，在1912年《大嵙崁街市区计划》改造时过于仓促，立面之简单无法满足生活富裕的屋主希望显示财力的欲求，也或许是不愿意放弃文化中象征吉祥富贵的各种装饰图案，于是在过后几年家家户户耗资聘请艺匠，把巧思融入中国吉祥图腾，大量使用汉字的姓氏和行号，在以巴洛克式建筑为基础下，把剪黏和交趾烧装饰在立面上，其花样数量种类之多，是其他市街无法相比。据说当时在装饰改造时，建筑立面都会用一块大布幔遮掩起来，有时还以前后、左右之分让两位师傅较量，不到落成不掀开布幔，是件大事。也因为这一段历史，和平老街融入了中国、日本、欧洲等兼容并蓄的特色，形成独有的“大溪样式”。这也解释了为何这条大街上的街屋建成落款都介于1919年到1920年间，和1912年《大嵙崁街市区计划》有几年落差。真正的建成一定要在人心满足以后呀！

走在这一条大溪老街，读到的竟不只是一座建筑，在历史的背景下，这些非常特殊的闽洋折衷风格，是法令和人心的暗自角力。