这次回国，有幸与星洲日报主笔张立德共享晚餐。谈话中令我印象最深刻的，并非世界新闻和国家大事，而是一件琐碎小事。他提及儿子学校的讨论区上，有些家长留言提出特别好的意见，但却没有人用心去聆听。他接着说有时我们写稿着重追击大事，往往忽略了小事，但这些小事对民生一样重要。

听了主笔的话，我有感而发，今天的文章，我想从一件小事写起。

近期看了通讯与多媒体部长的视频，他给大家带来喜讯，承诺网络减价，速度则增倍。我和太太听了十分兴奋，准备帮老家换一个光纤（OpticalFiber）配套。后来看新闻才发觉，虽然新配套的速度有所增加，价格却依旧，最便宜的配套还是要过百令吉。

光纤配套虽然不是生活必需品，没有它，国民也能用普通配套上网。

从短期而言，普通配套网速虽然比较慢，但对于普通网络浏览，还是绰绰有余。但长期而言，昂贵的光纤配套会导致大马国人的平均网速停滞不前。数字经济是大马未来重要的发展，缓慢的网速会成为它的绊脚石。

配套价格居高不下，除了加重用户经济负担之外，也剥削了许多国民用光纤配套上网的机会。身边有朋友投诉居住的地区没有光纤配套，马电讯（TM）告诉他们该区的用户需求不足，所以公司没有提供光纤网络。表面上看来，没有需求就不提供服务，此做法合情合理。但实际上，需求不足也是因为配套价格过高，居民负担不起。归根究底，问题的始作俑者，还是电讯公司本身。

大马网络的主要问题在于价格昂贵，加速不减价治标不治本。一般而言，网速在10-25Mbps之间已经够用，新计划提到高达300Mbps的概念不切实际。既然大马网络价格比周边国家昂贵，有关当局就应该集中火力，对症下药。

要让国人享受到价廉物美的网络，打造一个公平竞争的网络市场乃不二之举。虽然每个大马企业都能注册成为网络供应商，但马电讯占有绝大部分的市场，尤其在住家光纤网络基建方面，几乎所有基建都归它所有。因此，其他网络供应商只好向它卑躬屈膝，转售它的光纤配套。这情况造成市场被垄断，对降低网络价格毫无帮助。

澳洲也曾面对过类似网络市场被垄断的问题，1997年间，澳洲政府开始将电讯公司私营化，澳洲电信（Telstra）成了澳洲最大的私营电讯公司。由于澳洲多年来建立的电讯基建都归它所有，它在网络市场可以呼风唤雨，其他网络供应商都得租用它的基建。

2017年，澳洲政府提出了国家宽频网路（National Broadband Network）计划。为了避免市场被垄断，政府担起基建建设的责任，营运方面由国内的NBN公司操刀。这样一来，网络供应商都得向国有企业租用宽频网路，大家平起平坐。据国际电信顾问公司Ovum的报告，相比于其他国家，澳洲的NBN更注重发展郊区的网络，致力为全国人民提供至少25Mbps的网速。

虽然澳洲的计划成本高，面临的挑战也不少，未必适用于大马，但大马还是可以借鉴于此计划。其一，发展网络的重心不应该把网速摆在第一位，而是以全民达到高速上网为目标。美国只有4%人口缺乏优质网络供应，此数在英国为5%，纽西兰为2.5%。其二，在长远来看，解决价格问题的关键在于鼓励市场良性竞争，避免市场被垄断。

我错过了为老家安装光纤网络的机会，这是小事。但给人民提供优质的网络，是为大马打造数码经济的基本条件，它是一件大事。没有可负担的网络，就没有网民，没有网民就没有人光顾网店，大马的数字经济也是空谈。美国科技公司，包括脸书和谷歌等，明白到此道理后都纷纷向人民提供免费网络，这就是最好的证据。