砂拉越原是汶莱领土，后来却落入英国布洛克家族手中，建立了一个长达百年的政权。在历史上，这段事迹对近代砂拉越有深远的影响；一个白人在砂拉越“封王”也勾起许多游客的好奇心。

回顾汶莱时期，砂拉越不过是一个偏远的领土，面积只有今天砂拉越南部不大的地区。1599年，汶莱苏丹曾经委任苏丹登雅管理砂拉越，然而随着1641年苏丹登雅遇刺身亡后，砂拉越的历史就没有详细的记录，约略知道由4位马来酋长分别管理。

1820年代，锑矿在新尧湾地区的发现令这个偏远领土“有价”，加上差不多同期在帽山地区发现的金矿，不但吸引马来酋长们从山都望迁都至邻近的裕恒山，汶莱苏丹也派了马可大（Mahkota）出任砂拉越总督，以古晋作为据点。不久后的1830年代，砂拉越爆发内战，除了起因于马可大的苛政，主因大概就是为了争抢这些资源。

那个时期，另一号重要人物————汶莱摄政王兼宰相慕达哈欣（Mudah Hashim）在14名弟兄与一批随从的陪伴下，被派来砂拉越。一说慕达哈欣是受命来平定内乱；另一说是慕达哈欣在王室斗争中处于下风，被放逐到砂拉越。在汶莱王室的斗争中，慕达哈欣与马可大是敌对阵营，慕达哈欣的到来无疑冲击着马可大的势力。

平定内战，受委总督

1839年，一艘英国人的船在砂拉越河翻覆，船员被当地的马来人救起。当时詹姆士布洛克（James Brooke）初抵新加坡拜会英国殖民地总督本汉（Bonham），受总督之托，詹姆士带上一封感谢函抵达砂拉越，因而结识了慕达哈欣。由于砂拉越内战迟迟无法平定，慕达哈欣眼见詹姆士有炮舰和武器，便开口要求詹姆士出手协助平乱，以挫败宿敌马可大。

那一次，詹姆士并没有答应，据说是以退为进，假意要回去请示新加坡总督，实则是寻求总督的军事支援。在当“邮差”之时，詹姆士也到砂拉越各地勘察，对砂拉越的经济活动掌握了一定的线索。一年多以后，当他重临砂拉越拜会“老朋友”慕达哈欣，后者再次请他出兵，并答应以砂拉越总督一职回报，詹姆士终于点头。

战事结束后，慕达哈欣并没有即刻履行承诺。5个月后，詹姆士恫言以炮舰伺候，慕达哈欣才在1841年9月24日签署公告，宣布委任詹姆士为总督，将砂拉越（古晋）和新尧湾地区交由其打理。根据砂拉越资深报人梁国信先生所出版的《白人拉者————传说重考》（The White Rajahs…Myths Retold）一书指出，这段时期詹姆士的权力极为有限，他必须时刻向其上司————慕达哈欣汇报工作。他也引述詹姆士的一份工作报告，里头称呼慕达哈欣为“拉者”，而非其本人。这份资料，有别于一般指詹姆士布洛克在1841年“成为白人拉者”的说法。

詹姆士的“总督”一职，并非由苏丹合法委任，这点令其相当不满。一年多以后，英国皇家海军为其提供炮舰，詹姆士遂决定北上汶莱，以迫使苏丹正式委任他作为砂拉越总督。根据著名史学家蓝吉星（Ranjit Singh）的资料，汶莱苏丹同意这项委任，条件是詹姆士必须每年向苏丹进贡2500元，而詹姆士无权插手砂拉越的海关与居民的信仰，在未经苏丹许可下不得脱手有关土地。换言之，詹姆士的真实权限只不过是苏丹的“官员”，一如其前任马可大，唯一的不同是詹姆士是欧洲人和外国人。

铲除异己，坐上拉者宝座

接下来的5年，詹姆士布洛克处心积虑，铲除各方反对势力————主要来自马来贵族与原住民的势力，并向西方世界进行“包装与行销”，打造自己为“抗击海盗的英雄”。随着19世纪中叶，西方殖民势力在东南亚张牙舞爪，詹姆士也搭上顺风车，终于迫使汶莱苏丹承认其政权。1846年8月2日，苏丹与詹姆士签署条约，将砂拉越让给詹姆士，布洛克可以安排本身的接班人或将砂拉越转卖。严格意义来说，布洛克的“砂拉越王国”应该始于这一天。

尽管詹姆士是在英国的枪炮下，从汶莱苏丹手中夺过砂拉越，但英国政府却迟迟没有承认砂拉越是独立王国。而詹姆士的白人拉者宝座其实也并不好坐，在他的任期内继续面对来自土著、马来权贵甚至英国方面的刁难。然而对他产生最致命打击的还是1857年石隆门华工起义事件，他几乎丧失性命，他的形象也因屠杀事件而在欧洲严重受损，饱受批评。就他本身而言，华工事件也造成他心理上的阴影。

华工事件后，逐渐掌握砂拉越管理大权的，是詹姆士的外甥查尔斯，他在1868年詹姆士去世后，接任为第二代白人拉者。