“美真林”或许就是取Merchant Lane的谐音，可是我还是挺喜欢“商贾街”的直译。这个一楼的空间本来是青楼妓院的地方，一直营业到1980年代，才卸下有色的生意背景，变成了外劳宿舍。后来或许残破得连外劳也嫌弃了，就丢空了5年。

当时在OUG经营另一间咖啡馆的主人阴差阳错的收到了消息，就把这里敲定下来。“美真林”的主人还特意把楼梯间漆成红色，带着一个年代的隐喻──南通青楼。知情的人说这可是当时数一数二的地方，楼下的五脚基吊着鸟笼，不同的鸟儿代表楼上待客的莺花，是一个暗号。

建筑的再造空间并没有留下多少斧凿的痕迹，反而像是从年月里走出来的浑然天成。斑驳的墙上有层层不同的剥落油漆，好像年轮一样述说一次又一次的粉饰，在装修过程中，还找到被油漆盖着的海报（那工人居然连扯下海报的工都免了），如今让新主人找到，变成了一个话题──是什么海报呢？

长年失修的老房子，没有多少体贴的照顾。天井里的墙上养成了树和羊齿植物，交错纠缠的根说是破坏了墙的结构，却也硬是把砖块拉在了一起。于是设计师把植物留了下来，变成了一幅画，在天井处搭起悬挂的铁网架，把前后的屋身连接起来，摆上一些简单的家具，居然在封闭的天井里有了世外桃源的感觉。

前屋的天花板沿着屋梁挑高而上，靠墙的一排用透明波浪板引进阳光。把一道墙打上光影后，空间显得特别明亮，很舒服的感觉；也因为天窗不直接开在客户用餐的地方，就不觉得热，是很细心的安排。

后面的空间利用门上的窗口从天井带进阳光，是一间花房，又隐隐约约提起过往的历史。墙上的巨型牡丹和菊花，就是这一个房间的主题。红色大花俗艳的椅垫，在这个地方倒是非常贴切那个年代的背景。

在一个访问里主人那么说：“整修这一所房子，只有一个长长不可为的清单，和一个非常羞涩的钱囊。”还好的是，他碰到一位自动请缨的设计师和设计师的朋友，居然也带着同样的理想，把岁月的沧桑变成了这个空间的筹码，今天在楼下五脚基来回行走、寻找这楼上空间的狭窄小门，是来找一个个性餐饮店的许多年轻人。