沙地阿拉伯（简称沙地）知名记者卡舒吉（Jamal Ahmad Khashoggi）的死，震惊了全世界。究竟是谁杀死了卡舒吉？这个问题依旧舆论纷纷。人们的焦点也开始转向了这个海湾国家上的“老大哥”。

《中东心脏：沙乌地阿拉伯的人民、历史、宗教与未来》是由专研沙地三十多年，曾任《华尔街日报》主编的凯伦．伊利特．豪斯（Karen Elliott House）女士撰写，共有15章。这本书从绍德家族、石油经济、宗教问题、妇女地位、恐怖分子、和美关系、改革开放等，巨细靡遗的揭开了沙地的神秘面纱。

沙地从1953年开始由绍德（Saud）家族统治，1970年代因石油价格暴跌，为了维稳和应对伊朗的伊斯兰革命，开始以严格的瓦哈比教派来管控人民。30多年来社会虽然趋于稳定，可是由于太过依赖石油的收入，也隐隐动摇了国王的权力。如果石油枯竭，意味着绍德王朝也将走入历史。然而，如今这个王国却受困于宗教和改革之间，夹在中间动弹不得。豪斯女士在书中点出了沙地在社会和教育上的问题所在。在基本教义派的介入下，教育、妇女地位、社会改革都难以推行，因为各种社会政策与教育大权都交给宗教当局来决定。

印象中的沙地是一个十分富裕的国家，国民总收入达2万美元，属高收入国。然而，豪斯女士在书中却揭露了沙地不大为人知的贫穷一面，根据豪斯女士，这个国家中最贫穷的人是没有男人、丧偶或离婚的女人，她们必须努力赚钱来养育孩子。豪斯女士通过探访，认为沙地人几乎没有机会将国家引向一个进步的未来。原因是这个国家存在着一个不平等的社会，其中有大部分的人力资本被浪费掉。人民习惯于依靠政府的资助，男人不愿意从事服务行业。与此同时，受过良好教育的女性，却因宗教的管制而不被允许工作，只占全国就业人数的12％。服务行业如销售员、女佣、服务员等皆由800万的外籍工人担任。另外，由于社会中缺乏有效反对政府不公待遇的途径，因此有一些人转向更激进的方式，如加入恐怖组织来挑战政府。激进的瓦哈比教派，就被认为是恐怖主义的温床。

穆罕默德.宾.沙尔曼（Mohammad bin Salman）王储的出现给沙地的改革出现了曙光。在第16页的序言中就介绍了沙尔曼，这位被认为是引领沙地改革的头号人物。沙尔曼提出了沙地的2030年宏愿，旨在减少国家对石油的依赖，实现经济多元化，发展卫生、教育、基础设施、娱乐和旅游等公共服务部门。然而，卡舒吉之死，沙尔曼被怀疑牵涉在内，沙地的改革之路也因此变得举步维艰。

身在同是穆斯林国家的我们也感受到社会日趋保守的趋向，一些政客为保住或取得权力，不惜典当人民利益和自由，企图将宗教和政治捆绑在一起。豪斯女士的这本《中东心脏》为政教能不能合一，提供了一个很好的借镜。