《狼与森林的教科书》书名看似严肃,其实内容深入浅出,老少咸宜,是一本不错的生物科普读物,精美又童趣的绘图亦增添不少阅读乐趣。若对动物有兴趣,相信会读得津津有味,顺便吸收一点生态知识。
尽管南洋没有原生狼,但一般人对狼并不陌生,小红帽、七只小羊、中山狼等等民间故事,大家耳熟能详。加上影视动画的描绘,一般人认定狼是凶狠狡诈的动物。人们对狼的偏见非常普遍,加上为了垦荒和保护家畜,导致许多地区的狼早已灭绝多年。我们应记取教训,野生动物一旦灭绝,对生态环境造成极大的伤害。纵使有幸复育某些生物,亦须耗费庞大资源,但成败难说,更何况有些生物早已永远消失。推广生态保育观念,共同爱护天然环境,是现代人的责任。
原来狼警觉性高且胆小,善于匿迹,其实不容易在野外发现狼的身影,连专门研究狼的学者,都极少亲眼目睹。学者因而发明狼嗥调查,在七、八月幼狼出巢时,研究人员模仿狼嗥,试探是否有幼狼回应,因为成年的狼不太回应,借此了解是否有狼群栖息和幼狼繁衍等等。加拿大某公园也以狼嗥调查,带领观众自然体验,到了调查地点,工作人员模仿狼嗥,观众静声倾听是否有狼嗥呼应,当然有时毫无回应。这个活动很有意思。
直到保育观念兴盛,部分学者提倡复育某些在野外灭绝的生物,成功案例如北美野牛,近年来黄石公园复育狼也备受瞩目。黄石公园本来有狼,因人为猎捕灭绝,狼绝迹之后,鹿、郊狼大量繁衍,鹿吃掉大量植物,郊狼吃掉大量小动物,交错影响导致活跃于黄石公园的物种越来越少。1966年生物学家向国会提案将狼再引入黄石公园,经历多年努力,1995年总算自加拿大引进31匹狼,5年后繁衍为一百多匹。鹿的数量减少,森林、草原苍翠许多,河岸植被也逐渐恢复,河狸、水鸟等动物又回来了。郊狼减少,猛禽、红狐数量大增。为数不多的狼,确实丰富了黄石公园的环境。目前仍有很多生物学家继续观察、研究黄石公园的变化。狼的复育不全是好消息,附近的畜牧者不欢迎溢出公园的狼。关于狼的猎捕与保育,依然是讨论中的议题。
日本原生的日本狼、虾夷狼,早已绝迹百年。各地森林因鹿、猕猴因无天敌而过度繁殖,植物被啃蚀殆尽,形成明显的鹿线,导致森林无法更新、物种减少,影响水土保持等等弊端。作者表明立场,希望未来狼能重返日本森林,让森林再现繁盛。
狼是温带森林的关键种,不知南洋的热带雨林,是否也有类似的关键种?期待本地学者也写出类似的书,让大马人认识热带雨林的美妙与神奇。