要细数霹雳州的锡业事迹，不能少了怡保华教闻人兼昔日矿家胡万铎。由其父亲胡曰皆创办的胡曰皆父子有限公司旗下的锡矿业务，在积莪营和霹雳州近打河流域一带生产过大量锡米，风光一时。

胡万铎于27岁那年父亲遇故逝世后，1962年从爱尔兰都伯林大学辍学回来，接手了家族的锡矿业务，并把原本大有规模的锡矿事业继续拓展，成了本地一名大矿家。

积莪营居民都知晓“复万和”

住在积莪营一带的老一辈居民大都听过“复万和锡矿公司”，这公司是由胡万铎父亲胡曰皆一手创办，积莪营正是胡家凭采锡矿发迹的生财宝地。

胡万铎在受访时忆述，在华都牙也出生的父亲，年轻时曾在堂叔公胡重益的锡矿公司打工及学习矿务，后来父亲把部分股份买下来，1929年在积莪营开办了复万和锡矿公司，后来陆续创办了复万生（1935年）、复万昌（1948年）、复万益（1951年）、复万丰（1955年）等锡矿公司。

华人多用金山沟开采法

他表示，过去我国有两种露天开采锡矿法，一种是金山沟开采法，由华人经过实践和不断改良而完善化，成为一种开采系统，需要较多人力，开采速度较慢，但优点是可在凹凸不平的地形发挥较大功能，将锡苗从石头隙缝中通过强大水笔冲刷出来。

英国人多用铁船开采法，通过机械化以少人力大面积开采锡苗，但缺点是遇到凹凸不平的坚石地形则无用武之地。

他表示，父亲于1935年，在堂叔公的指示下创办了瓜拉立卑胡兄弟水力金矿有限公司，用铁管引入高山流水，利用水力射崩土壤采矿。父亲多家锡矿公司产量颇丰，直至1953年，父亲把所有经营业务集中，改为胡日皆父子有限公司。

该公司业务主要以开采锡矿为主，但其他业务也包括物业发展与管理、种植业、典当业、金融业和制造业等，同年也在怡保创办顺生锡米店。1958年，四层楼的胡日皆大厦在怡保修罗街兴建落成，并于1960年在丹绒马林创办复万泰锡矿，建立其胡家的锡矿王朝。

日军占领后暂关闭

1946年复办矿场

胡万铎于1935年出生，是家中的长子，曾经历过日军入侵马来亚时的煎熬年代，当年矿业消沉，很多矿场暂时关闭，胡家移到山中隐居避开日军，务农维生，而日军则占领了矿场用来铸造青铜锭。

他表示，日军投降后，复万和矿场于1946年复办，这时马共出现，政府颁布紧急法令，胡家举家搬迁到怡保华林市生活，父亲每日往返积莪营和华林市，而他小时候常跟父亲到矿场。

他笑说，自己从小就很顽皮，父亲常在矿场追打他，也因性格使然，常成为学校的问题人物，读过怡保育才小学，寄宿方式就读槟城钟灵小学及钟灵中学，高中一时更搞学潮而被开除，辗转到过怡保育才中学及圣米高中学求学，后来索性被父亲送到爱尔兰，让他接受西方民主思想熏陶，过后考进了都伯林大学政治经济系。

父亲逝世回国继承家业

他在父亲逝世后回国，大姐胡妙兰继承了父亲公司，而他则全盘接手了公司的核心业务——锡矿。当时他对矿业一知半解，幸得母亲在背后默默支持并担任协调员，使到大姐从一开始就支持和指导他。

在矿场实质运作方面，他得到公司老员工们辅佐，以及弟弟胡万富的协助，伯父胡锡皆从旁指点资金运作，财务管理和人事哲学相关事宜，加上他努力不懈，很快就得心应手。

他接手后，研究改良生产方式以提高锡苗产量，并严格控制营运成本开销，同时加强矿场安保措施防止锡苗被偷。

有眼识“锡米仓”

收购停产矿地 赚满堂红

胡万铎指出，当年胡家的积莪营矿地围绕着中央一块由铁船运作开采的大矿地，只是锡苗收成逐渐减少。这块地和铁船是一家闻名英国锡矿公司，俗称“十二公司”的其中一家子公司拥有。

他说，该公司由于产量少准备停产，但他知道这是因为地下地形多石头，铁船无法开采，经验告诉他下面仍有丰富锡苗。于是他向十二公司提出收购矿地，最终以100万令吉成交。这块地给了他又一个事业丰收，最高峰期拥有15条金山沟同时运作开采。

活跃独中复兴遭官员为难

由于当年他活跃于独中复兴运动，可能因此导致当年不论是矿地准证更新或申请都遭拒，甚至一些矿地未到期就被征用。这时他也开始拓展其他业务，逐渐淡出锡矿业，这也是他大半生经营锡矿业以来最难忘的经历。

1979年，一名前政府矿务部工程师冯亚祥向他推介位于班台三湾处一块百余英亩的矿地，这矿地曾被浅度开采过，后成了废矿湖，但对方相信矿地较深处仍有丰富锡苗。他虽然半信半疑，但仍决定放手一搏，以450万令吉把地买下来。

他说，首几个月产量在盈亏交叉线上起伏，后来他研究出“机动金山沟开采法”，在矿地增置几辆重型神手挖土机，用泥斗车将矿泥载到吸水泵近处，再用传统水笔将矿泥冲洗到吸水湖，以强力水泵将水矿泥吸上金山沟。

不出一个月，锡产量明显增加，挖到整斗黑压压的锡米。他在80年代全球锡市崩溃前，挖到了这块“锡米仓”，一年半时间挣回了本钱，同时也赚个满堂红。

逃过锡市崩溃危机

70年代渐淡出锡矿业

胡万铎透露，本身早在60年代期间有在海外投资金融业及投资香港产业，并在本地拓展公司业务至棕油业、木业及手套业等。70年代逐渐淡出锡矿业，所以在80年代锡市崩溃时，所受的影响不是太大。

他指出，当年怡保虽然是世界锡都，最辉煌时期有上百名本地矿家，但一直以来没多大发展，锡市崩溃后，多家矿场倒闭，而且也没接班人，剩下仍在经营的寥寥无几，也导致霹雳州及怡保经济萧条，连平时繁荣的波士打路及休罗街，都有多家店面倒闭。

对于州政府有意要重振锡矿业，他说，本地缺乏人才，除非有具备经验和崭新技术的伙伴，他愿意出钱投资，因北霹雳还有很多有锡矿。他表示，无论如何，锡矿热潮已经过去了。