这阵子，忙着筹办4月27日（本周六）即将举行的“华团会馆史研究的回顾与前瞻──吴华逝世一周年纪念研讨会暨展览”。中国社会科学院宋燕鹏博士、厦门大学历史系曾玲教授、新纪元大学学院廖文辉副教授、新加坡柯木林和新山本地乡土研究者也将参与发表论文和讨论。

吴华，原名吴坤纪，祖籍海南。4岁随父亲南来马来亚，在彭亨和登嘉楼交界的雅姆小镇度过他的童年生活。1951年，他离开家乡，只身到新加坡求学。中正中学毕业之后，他投身教育界，曾在柔佛笨珍培群中学和峇株巴辖华仁中学教过书，后来转往华小服务，从教师、副校长到校长，前后32年。退休后，在新山咖啡酒餐商公会担任执行秘书。2018年5月病逝，享寿85岁。

小学时期，吴华就对文学深感兴趣，曾受教于马华写作人韦晕，也曾在作文比赛拿过第一名。中学时期，吴华已积极在报章投稿，是新华／马华的“文艺青年”。但那时的他所用的笔名是“干戈”、“吴舍”、“杜亚”、“吴纪之”等。1952年，新加坡南洋书局出版了他的短篇小说集《彭亨河畔》，这是他的第一本书，但当时是以“干戈”的笔名而出现在文坛。

这本书很好阅读，小说以马来亚社会为背景，用词用语也很本土化，例如乡村用“监光”（kampung）、结婚写成“交迎”（kahwin），乡土味浓，内容还涉及华人和马来人的相恋故事。然而我们也可从他的小说创作里看出其对当时的社会、人性和现实人生的迷惘和反思。

他当时的小说，很多是以爱情为主题，既美好圣洁，却又脆弱不堪，多以分手、悲剧收场。造成这些悲剧的根本原因不是相恋的两个人的问题，而是那个无情的时代、社会阶级以及华巫种族的鸿沟。

出版《彭亨河畔》之后，吴华似曾有过一段很长的迷惘期。生活的困窘，华校生任教工作的辗转不稳定。这段时期他摇笔杆的，就是兼职为报馆写写“社会服务”版的咨商性质文章，书写内容相当杂琐。翻阅他生前收存的剪报，计有〈生活要有一个中心〉的励志短文，也有劝家长应〈让子女自己选择职业〉，甚至连〈虎年尽可结婚〉之类的文章也写了。

直至后来，著名史家许云樵劝告后辈的吴华：“没人做的专题，你去做，一定会成功。”经此提点，还真是一言惊醒梦中人。吴华留意到当时很多华团会馆的资料缺乏整理，于是他就由此入手，一旦发现哪里有什么新资料，赶紧手抄记录下来。就这样抄抄记记的，在1970年代初期，以一分史料说一分话，在星洲日报星云版，以“吴华”之笔名，写起了新马会馆史略及地方掌故的专题论述。文章一篇又一篇的刊出，反应奇佳，见报率甚高，也得到很大的社会回响。吴华深觉这样的书写工作很有生命价值的意义。他在1975年出版的《新加坡华族会馆志》和1980年所写的《马来西亚华族会馆史略》，开启了新马华族会馆史研究的先河。其文其书甚至被日本学者翻译成日文，刊载于学术期刊，奠定了吴华在这研究领域里的学术地位。

吴华是我很尊敬的乡土史研究前辈。印象中的吴华，是和蔼可亲，态度谦逊的长者。为人爽朗、乐观。这些年来，他笔耕不辍，计有专著8本、编著7本、合著5本、主编4本、合编论著也有4本，再加一本选集，合计29本著作。其量产之丰，在新马文坛是罕见的。

为商人、富人、政治人物写文章，太多了。可否也为默默耕耘的民间学者做点事呢？当然，吴华的华团会馆史论述及其研究方法是很传统的，甚至是很“保守”的。因而在他过世的一周年，纪念吴华，也应该在他的研究基础之上要有所超越才是。因而我们本周六即将举行的研讨会之定名，既为“回顾”，也要有“前瞻”，这样才有意义。