锡米打造怡保成为举世闻名的城市，不仅享有“银都”之美誉，也因锡锭的颜色如闪亮的银块，促使霹雳州拥有“银州”（Perak）的盛誉。当年的繁华景象至今依旧是老一辈人津津乐道的老掉牙故事，滔滔不绝，同时也引以为傲。

国内首拥火车路红绿灯

到底怡保当年有多繁荣？原来怡保曾经是德国以外最多奔驰汽车和全世界喝白兰地最多的城市；霹州曾是国内最富裕的州属，令人深感骄傲的事迹包括建设国内第一条火车路、最早拥有私人汽车、第一座红绿灯、最先实行收费停车位及出现第一位华人西医等。

此外，我们如今也可透过当年英国政府治理怡保时，抑或是以锡业白手兴家的华侨名人，所遗留下的英式及古色古香的建筑物，一窥当年怡保由寂寂无名的小村庄发展成大城市的繁华盛况。

怡保开埠的历史，可追溯到1888年，其中散发古旧南洋风情的怡保旧街场就是最早开辟的市区，也是当年最热闹的街道。

周承隆：一场大火重新规划市区

近打锡矿工业（砂泵）博物馆副馆主周承隆指出，怡保苏丹依斯干达路（休罗街）一带是怡保最早开发的地区，丰富锡矿吸引许多南来的新移民（华人）在当地落脚，从事锡矿业、种植业及打工。

“1892年时，怡保发生一场大火灾，把当时仅有的百余间亚答及木板搭建的商店烧毁过半，以致英国政府重新规划和发展怡保市区，逐渐成为如今的城市规模。”

他告知，怡保至今仍有许多英殖民时代遗留下的建筑物，如市议会礼堂、法庭、火车站、警察局、钟楼、学校、银行、商店、俱乐部、教会、桥梁及庙宇等，至今仍保存良好和尚在运作，一些街道和建筑也被发展成旅游景点，包括二奶巷、何人可博物馆和闲真别墅等。

他相信一个“锡”字，可把近打谷打造成世界级的地域文化风貌遗产(Cultural Landscape Heritage)，应是州内人民引以为傲的事迹，而他如今也不断地努力充实自己，积极收集锡史、文献、资料及参与推动文化的工作，丰富近打谷锡业历史的内容了解趋势。

陈联忠：“吃喝玩乐”体现矿家富裕

以往怡保的锡矿业有多辉煌？基于怡保是近打谷当中“黑金”（锡苗）蕴藏量甚多的地区，从而吸引大量矿家在此崛起。至于当地的矿家有多富裕？霹雳华人矿务公会会长拿督陈联忠只用了4个字来形容，即“吃、喝、玩、乐”。

他告知，昔日怡保都是矿家及从事树桐生意的商家居多；换言之，这些矿家有钱的程度已超乎想像，除了丰衣足食之外，也在娱乐及消遣方面“烧”了不少金钱。

吃街边摊看看粤剧

在那个尚未有电视机或智能手机的年代，大部分矿家或是华社晚上下班后都会在怡保旧街场一带寻乐，他们会在街边的食摊用餐，吃饱后去看看粤剧或前往游艺场消磨时间，大家有得吃有得玩欢乐不已，想当年这种盛况就如人间天堂，惟如今已经不复存在。

除了开埠吉隆坡的灵魂人物甲必丹叶亚来是鼎鼎有名的锡矿家之外，其实霹雳州也有多位锡矿业巨子，分别是甲必丹郑景贵（1821年至1901年）、梁碧如（1857年至1912年）、姚德胜（1859年至1915年）、胡子春（1860年至1921年）及余东旋（1877年至1941年）等。

现年68岁的拿督陈联忠乃已故著名矿家拿督陈必赐之子，据悉，1954年陈必赐矿业崛起之际，许多同乡或五金店都不愿在其身上做出投资，以致他没有资金购买采锡矿的器具。直至某天有一名五金公司的老板愿意让他赊账购买采矿器具再慢慢还钱，自此他的锡矿生意就蓬勃发展，这也促使了双方的合作关系。

陈联忠受访时表示，其父亲是一名有远见的人，他在1965年锡矿辉煌期成立了“陈必赐控股有限公司”，旗下分出不同的公司管理各地矿场，至今已有50多年历史。

他说，当年锡矿业兴盛的时期，该公司在霹雳州、吉隆坡及泰国共拥有逾30个大大小小的矿场，除了泰国使用铁船采锡矿之外，其他矿场皆采用砂泵采锡方式。

锡价崩跌矿场倒闭

“锡价崩跌后，面对亏损的坲瑯无一逃过倒闭的命运，能做的坲瑯我们就继续经营，反之采锡成本剧涨，实在没有办法再继续操作的坲瑯则逐一停工，最终无一幸免。至于在矿场工作的员工，也随着矿场倒闭而解散。”

他告知，1985年锡矿业没落后，该公司也顺应时代“转行”去做屋业发展，加上没有训练年轻一辈去接手，以往大部分管理者如今也年老了，所以就下决定不再向锡矿业发展。

投资采锡须庞大资金

1977年，陈联忠与弟弟开始接受父亲的锡矿生意，直至2009年才完全停止所有矿务工作。

虽然对锡矿业没落感到惋惜，但陈联忠无奈表示，锡矿业辉煌不再，主要是受到需求和供应的影响，加上锡价崩跌至极低的程度，矿家也没有机会再去投资和训练年轻人接班，使大家束手无策。

其实锡价在风暴后有回升的现象，如今的锡价也相当可观，但大部分人只能“坐望高价”，却无法分得一杯羹。

他认为，有兴趣开采的投资者要有一个心理准备，因现在许多物价都已上涨，造成开采成本增加，所以需要一笔庞大的资金支撑。

盼政府开放更多土地

他也希望政府采取开明的态度，开放更多土地给有意投资开采锡矿的投资者进行探测。

锡矿业辉煌的时代衍生了许多上下游工业，继而带动了一个地方的经济繁荣，更促成大量华裔先贤南来采矿，甚至是发展与采锡有关的工业，最终更因锡价崩溃而随着倒闭。锡矿业没落至今已二十余年，现在的市场是否还有需求呢？敬请留意下一期的《锡日好风光》。