若说过去有哪个手工业可支援起一整个工业，那手工织箩肯定会是其中一个。珠宝及拱桥一带拥有广大的平地菜园，菜农们在农作物收成及载送蔬菜到批发市场时，往往需要盛载的容器，而竹箩过去几十年来就扮演著装菜容器的角色。

珠宝拱桥新村有几间单位，经常可看到屋外一栋栋的竹箩摆放著，再往前走一点，会看到几名妇女在竹片堆中熟练的编织箩子，这些织箩工人就是由在手工织箩业浸淫了约40年的刘永娣（72岁）所带领。

拱桥新村4家只剩一家

刘永娣说，从前竹箩需求量盛的时期，单单拱桥新村就有4家竹箩厂以手工生产竹箩，但随著塑料箩的面市，对于手工竹箩的需求日益下降，其他竹箩厂都纷纷关闭，只剩下她一家还在操作。

“塑料箩虽然比竹箩耐用，但价格也很贵，所以还是有很多菜农跟我们要竹箩，一个竹箩才5令吉50仙，如果好好保护，可用三四次左右。”

谈到织箩，她表示，小时候居住在怡保旧街场时，就常常帮忙邻居编织竹箩，自己长大嫁人后，就跟丈夫到拱桥新村定居并到菜园去工作，后来菜园被推芭，一名从事收菜的老板就建议她重拾手工织箩业。

她说，该老板指菜园常常需要用到竹箩去装菜，但苦于竹箩稀少，如果她可以编织竹箩及供应给菜园，就可以跟她一起配合了。

于是，她就在家里开始织箩。后来附近一些村民和邻居见到，就要求跟著她学织箩，进而把手工织箩事业发展起来了。她过后也赚到了资金，把隔壁的村屋也买下，打造成一个手工织箩厂。

龙竹最坚韧易弯曲

刘永娣表示，本身织箩所采用的竹子，都是通过供应商从和丰叻沙的竹林中所收割过来，最适合用来织箩的竹子是龙竹（Buluh Akar），竹身很长但有韧性，破开后会有竹丝，这类竹子比较容易弯曲及不易断。

“以前竹子载过来后，我要自己用刀来破竹的，一条长20至22呎的竹子要破开三段，然后再每一段再破成一条条薄身的竹片。后来我们引入了几台破竹机器，就开始用机器破竹了。”

要编织竹箩，一条20多尺的竹子，会被切成竹身上面部分的两段各8呎，剩余的竹脚部分由于较硬和结实，破成片装后，每三条竹片会被作竹箩的底垫。

工序不复杂易学

而两段各8呎的竹身也依序会被破成小竹片，竹片也会再被横切成二或三层较薄的竹片，平滑的竹片会织成箩底，其余有竹节的部分则织成竖直的箩身。织箩时，先把直径两呎多的箩底织好，三条垫底的硬竹片则会被摊叠成六个脚，塞入箩底以固型，才依序编织直立的箩身。

她说，织箩的工序不复杂，也很容易学，基本上初学者在一星期后就可学上手了。她工厂织箩工人都是新村里的家庭主妇，她们可以选择在家里或工厂工作，方便她们照顾孩子也能赚钱。该工厂每天可制作约100个竹箩。

竹箩可当阻隔物保护树苗

她指出，一个大竹箩一般可承载70至80公斤的蔬菜，例如萝卜和冬瓜等大型蔬菜，通常这些蔬菜都被载到怡保华林市批发公市（大马巴刹）去批发，也有者会买竹箩当阻隔物，盖住及保护小树苗，以免被野猪等动物破坏。

她表示，工厂会视菜农和菜商的需求来编织竹箩，有时候供应商缺乏竹子，工厂就唯有休息而没有开工，有时候客户要求的量增加了，就必须日夜赶工。

10年前跌倒行动不灵活
儿子接手工厂生意

不过，刘永娣在10年前一次不慎跌倒后，行动已没有以前那么灵活了，如今走路和上下楼梯有时也需用手杖，而从小就有帮她忙的儿子也接手了工厂及生意来做。

她如今还是会到工厂去帮忙，例如操作机器破竹等，偶尔会织箩，但多数交给其他织箩工人去做。问她什么时候要退休，她说：就做到工厂关为止。