锡米于约1840年在当时称为拉律的太平被发现，接下来大规模的开采锡矿也在太平风行一时，并引发了我国史上著名的拉律战争，以及英国人政权渗透半岛所签署的邦咯条约。

太平作为我国的锡米发源地，其市镇取名也与锡矿业息息相关，但在锡米被“清洗”一空后，除了废矿湖被发展成为太平湖公园外，便没有留下许多有关锡米的遗迹及史记，令人对这个锡米的发源地不胜嘘唏。

从大象脚下发现锡米

历史记载，锡米的发现者是马来土酋雅依布拉欣的父亲隆查化，他所饲养的一头大象“斯里拉律”（Sri Larut）在失踪数天后返家时，脚上沾满了泥土，而泥土中有拥有黑色金属物，锡米于是被发现了。

当隆查化发现锡米，并在1844年初次输出锡米到槟城后，当地的商家便纷纷前来太平开矿采锡，当中以增城的客家人最早来到太平的吉辇堡，过后惠州的客家人也南来加入采锡，他们分别在亚三古邦、吉辇堡及甘文丁一带展开采锡工作。

早年南来谋生的华人，必须依赖由同乡所组成的帮派才能生存，各帮派也有各自的地盘，他们只要与土酋协议后缴付固定的金额，便可以开采锡矿。

自相残杀争采锡利益

在1860年代，帮派之间因为采锡的利益而争夺地盘，流落异乡的华人便自相残杀起来，引爆了共三次持续了十余年的拉律战争。

太平区一带的采矿业在兴旺时，分别由两个势力雄厚的帮派掌控，这便是史上有名的义兴派及海山派。

海山派的领袖为郑景贵，其控制的矿区是在吉辇堡一带，义兴派的领袖是陈亚炎，其矿区多在甘文丁。

英殖民政府干预“太平了！”

1861年，海山及义兴帮派因为争控水源的问题而爆发冲突，演变成第一次拉律战争。在接下来的十年多中，两派人马又爆发了二次的战争，造成拉律及峇登一带的产业被严重破坏，矿业也受到了极大的影响，加上当时霹雳州王室成员也涉及支持华人帮派的斗争，结果英政府在华人领袖的要求下进行了干预。

在1874年1月20日，海峡殖民地总督克拉克爵士在邦咯岛的船上，召集各有关方面举行会议，并签署了《邦咯条约》，中止了拉律这场腥风血雨的战争。

当签署了和平协议的消息传到拉律时，当地的华人便纷纷嚷着“太平了！”“太平了！”，英籍官员史毕利便将这个地区冠名为“太平”，太平也因此成为了国内鲜少以华文命名的城镇之一。

走入峇登博物院时光隧道

在太平的霹雳博物院，几乎已经完全没有关于太平锡矿业的资料，一些当年仅存的采矿工具，都被转到峇登的博物院展览了。

峇登博物院位早年是土酋雅依不拉欣的古堡，过后被改为博物院，展出了许多有关与采锡及华人矿工的文物。

生动图画讲解历史

在踏入博物院底层的厅堂时，迎来的是一只与实物身形相当的大象塑像，有3个人围聚在象身旁并触摸象腿。这就是隆查化走失数天后回家的大象斯里拉律，其腿上的泥垢带有锡米，锡米是因此而被发现。

这个展览区拥有许多与采矿有关的展览物品，包括华裔矿工当年采矿所使用的工具、矿工的工作与生活方式、运载锡米的脚车等。

而在博物院的后方，也置放了数根数十尺长的红木，这些粗大的红木是当年矿工在采矿时的“楼梯”，在当年兴建南北大道时，在峇登路段出土。

底层展览厅也有生动的图画及说明，讲解三次拉律战争的发生过程，让旅客可以一目了然知悉因为争夺锡矿的控制权，而引发的拉律战争。

虽然如此，但这些文化及图画对于一个曾因为采锡业而带来巨大商业活动，并将当时人烟稀少的太平发展成为一个城镇，锡的功劳可说不可没，但由于没有政府方面主导，以及民间的配合，太平锡的历史便只有留在历史书上，没有如金宝般设有近打锡矿工业博物馆，让公众及旅客对太平早年的历史有更进一步的了解。

李永球：民间自资不易

建锡米博物馆须政府主导

文史与田野工作者李永球受访时说，太平最早期投身采矿业的著名华裔有郑景贵及陈亚炎，近代的有已故黄务美、王台永及柯祖仕等，他们当年都是富甲一方者。

他表示，太平一带的采锡业在1980年代因锡价大跌而没落，当时在甘文丁还有一辆采锡的“铁船”，过后采锡活动完全停止，“铁船”也消失无踪了。

他认为，要在太平兴建与锡米有关的博物馆并非易事，最理想是由政府主导，这将事半功倍，如果由民间或会馆等自资，相信是难上加难。

他表示，这是因为有关采锡业的文物保护不足，许多采锡者在结束营业后，便纷纷把各种用具出售，留在民间的相信也少之又少，要筹集并不容易。

锡业催生古庙遗产

“当然，作为锡米的发源地，太平应该有一间记载着与锡米有关的博物馆或文物馆，但很遗憾的是各方面都没有做到这一点，让锡米的遗产在这个发源地湮没。”

李永球说，虽然如此，采矿业也在太平留下了多间历史悠久的古庙，如甘文丁的三皇爷庙、太平监狱前的潭公爷庙、凤山寺及峇登的绥靖庙等，这些可称是锡业所催生的遗产了。

何江湖：收入稳却高危

矿工拿命采锡

在1970年代曾经在锡矿场负责操作砂泵引擎车多年的何江湖受访时说，从事金山沟采矿是相当危险及辛苦的工作，但工作却相对的稳定。

他说，由于引擎车及砂泵都是在深下地面百尺的矿底，一旦发生矿崩，矿场的沙壁便如雪崩一般的泻下，来不及逃跑便会被活埋，这种事件在矿场也经常发生。

他指出，一旦发现沙壁有松动及沙石滑落的现象，便要即刻往矿顶奔跑逃命，否则整片的沙壁倾泻而下时，要逃跑为时已晚。

“当年的工作机会不多，加上锡矿工相当稳定，每天都可以开工，每个小时有数令吉，收入要算是不错的了。”

他表示，采矿活动于1970年代在太平仍相当蓬勃，后廊、甘文丁、甘榜务央一带都有许多矿场，但在80年代锡价下跌后，锡矿便纷纷关闭。