跟着砂拉越旅游局的媒体团去了一趟沐胶，而且深入马兰诺族的腹地——迪廉村，深刻体会到硕莪树作为马兰诺族的生命树，对这个族群的日常生活、文化与信仰所产生的影响。

当地学者戴安娜‧罗斯（Diana Rose）在与我们交流时直言：“过去我们是以硕莪作为食物的，因此马兰诺人都很苗条；直到我们接触米饭，开始以米饭作为主食后，肥胖的问题才开始产生。”

硕莪树浑身是宝，其树干内髓可以加工制成硕莪淀粉，是一种很重要的面食食材，也可以充当增稠剂、粘剂或纺织品，又或者直接食用；硕莪叶也可以用以铺设屋顶；就连肥肥的硕莪虫，现在也成为砂拉越闻名的“美食”。

有价的经济作物

硕莪产地主要集中在砂拉越中部至北部，比如沐胶、乌也、达叻、万年烟等，这些地方也是马兰诺族聚居处。马兰诺族绝对是硕莪专家，早年不吃饭，吃硕莪制成的点心和饼干等，祭拜活动必然也有硕莪的影子，就连传统舞蹈中的舞步，也脱离不了从事硕莪加工的动作。在一些马兰诺族的部落传说中，甚至相信硕莪是存在神秘力量的。换言之，硕莪对这个族群的意义，就如白米之于达雅人。

自19世纪下半叶，硕莪逐渐成为砂拉越重要的出口商品，透过新加坡销往世界各地。古晋的闽潮商人很早就发现硕莪的商业潜能，我们从当年富商巨贾们的多元业务中，不难发现几乎都有硕莪加工这一项。而在砂拉越河沿岸，也少不了这些富商们的硕莪加工厂，其中尤以福建商人在这项贸易中据领导地位。

且说1912年，当时的福建公司（古晋福建公会前身）创办福建学校，最初名为“福建义务学校”，办学经费据知就依赖闽籍商人的硕莪出口捐。

透过这些资料，可以想像其时华人和马兰诺人必然有很密切的接触，马兰诺人供应货源，华人则开拓销路，硕莪最终成了有价的经济作物。

在迪廉村住了几天，除了最后一天上午乘船沿河而下，到海边参加马兰诺族传统的祭海节，多数时候待在村子里，有机会和村民互动，吃了不少马兰诺族的传统食物——当然少不了硕莪粉制成的糕点和硕莪糊，还参观了村子里的Sapan Puloh迷你马兰诺博物馆，这是由村民汤米家族自资设立的小博物馆。

有趣的是，从博物馆展示的文物中，发现马兰诺族的婚嫁布置，也采用了大红布帘和流苏等装饰，而且布帘上还有龙凤的图案。另一角，有个摆满瓷器的橱柜，许多瓷器上写着大大的双喜字。

喜爱奇数，相信会带来好运

此外，我也发现马兰诺族是个非常喜爱奇数的民族，后来读到的一份资料显示，马兰诺族相信奇数会带来好运，而偶数则会招来厄运。有关这方面的禁忌随手拈来就有几则——马兰诺族的传统“梯抛”（Tibow）荡秋千游戏，其梯子的级数必须是奇数，如9、11、15等；马兰诺传统高屋的梯级数量也必须是奇数；祭海节的贡品也用了7种传统糕点和食物；祭海节后3天大家不可出海或从事砍伐等。这个数字禁忌或习俗，其实也可以在华族民间信仰与习俗中找到相似之处。

早在沐胶之行前，已经有人告诉我马兰诺族和华人之间有很密切的关系，其中一个我听过最早的传说是明朝郑和下西洋之时，其船员已经和住在沿海的马兰诺族有所接触和通婚，但这点似乎仍有待考究。倒是19世纪两族因贸易而深入接触与交流，我想是比较无可置疑的。但如果要谈及双方文化之间的相互交融，恐怕还有待学者深入的考究。

在沐胶短短数日，本文只是分享有趣的见闻和一点想法，不能视为学术研究。但我认为只要有接触，必然就有某种程度的交融，这点倒不是奇怪的事。