艺术是人类对万事万物审美的智慧结晶，艺术不限于诗词、书法、绘画、摄影、雕刻或音乐。艺术无所不在，体现在人们对生活上衣食住行各方面美的追求，人们穿的服装要吸睛、居住环境要优美、乘坐的轿车要美得拉风，市场上售卖的产品更要有亮丽的包装。

国家社会需要艺术人才，一个人无论多么有艺术天份，还是需要艺术教育的培养。今年81岁的拿督蔡贵荣早年成立赤道艺术学院，为国家培养了许多艺术人才。

这家学院于5年前的2014年易名为赤道学院（Equator College），从艺术教育为主Equator College扩大到其他学术领域的人才栽培教育，并从文凭课程朝向学士和更高学位的教育方向发展。

作为赤道学院创办人、董事主席 ，蔡贵荣很感慨的说，当年马来西亚区没有艺术学院，他必须远赴新加坡南洋美专求学。

他后来到更遥远的英国伦敦弘赛艺术学院(Hornsey College of Art)，即现在的密德萨斯大学（Middlesex University）修读艺术与设计（Art & Design）课程。

学成归来，他创立了设计公司经营共18年，业绩不理想，于80年代经不起经济大风暴结束营业。

危机就是良机，此时的他想起当初立志要办艺术学院，可是他一贫如洗，只好卖掉一辆轿车，以区区七千多令吉作为发展艺术教育资金，于是成立了赤道艺术学院。当时教育部尚未有艺术领域教育注册，只能以商业注册。

赤道学院经历风雨直到今天，从开始起步时由蔡贵荣和一个助理执教的补习班式专业课程，到今天坐拥堂皇校舍，将与理科大学携手合作，为莘莘学子提供更多的高水平课程，为国家培训更多有素质的专业人才，弥补有关领域的空缺。它已成为私人院校的有教无类爱心教育楷模。

被画坛巨匠鼓励 到新加坡升学

蔡贵荣出生在槟州鱼米之乡的浮罗山背双溪槟榔港口小渔村，父亲是村长蔡金城。

有一名从事买卖丁香生意的画家郭若萍经常到风景优美的双溪槟榔港口写生。那时蔡贵荣年纪少小，不知艺术为何物，被画家笔下动人的线条吸引了，从画中的美景惊觉家乡之美。

已故郭若萍也是南洋美专校友，被誉为马来西亚画坛巨匠。1960年，他与有“马来西亚峇迪画之父”之称的国宝级艺术大师拿督蔡天定和另一位画坛巨匠陈存义，成立槟城最早的艺术中心之“槟城画屋”，造就许多本地画家。

郭若萍对艺术教育充满热情，他发现蔡贵荣喜欢绘画，便鼓励他朝艺术的方向发展。

那时槟城还没有正规教育的艺术学校，在郭若萍的推荐下，蔡贵荣在槟城市区中华中学初中毕业之后到新加坡南洋美专升学，沉浸在水彩、油画、素描和水墨画的世界之中。

学成归国从事设计生意

那时的人认为从事艺术者不能温饱。家人都反对他选读艺术，不过他坚持自己的意愿，幸而家里从事运输行业，可以给他一些资助，他便完成了3年的美术文凭课程。

毕业时，他与3个同学举办四人毕业展，后者是郑志道、吴仲达和萧章忠。老师问他有甚么打算，他觉得自己喜欢艺术，故立志要向艺术教育发展，遂到吉打新民独中教了2年美术课，间中参加集体画展。

他后来决定继续在艺术深造这条路发展，1963年远赴英国伦敦弘赛艺术学院进修之前，在槟城客属公会举行一场个人画展。这时他家道中落，他半工读完成4年艺术与设计课程。

学成返槟，他从事承接各种设计的生意，如来自印刷业的平面设计，还有广告设计、设计标志和产品包装等，也承接室内设计。

那时一般商人不了解艺术与设计是一门专业，他一个商标设计收费50令吉，印刷商说他拿了关公的大刀砍人，还问一张纸值多少钱。他为了生活委屈受辱，接受现实会一些人对艺术的轻视。

他发现自己有能力为国家社会培养艺术设计人才，想起曾经立志在艺术教育发展，他卖掉妻子的车，在槟榔路租一间阁楼开业授课的启动资本。

1987年4月1日，他创立的赤道艺术专科学院正式开课。

办理学院注册 引进英国艺术教育课程

易名前的赤道学院在开始的两三年只是商业注册。蔡贵荣到槟城教育局办理学院注册时，被告知教育局没有这方面课程的规则资料，可免注册。

他坚持要持有正规学院注册，遂把英国艺术教育课程搬过来，成功在吉隆坡教育局注册，赤道学院遂成为我国私人学院正规艺术教育的先驱。

赤道学院打从一开始便提供莘莘学子为期3年的每年120学分全日制正规大专艺术教育课程，可是当初所收的学费却是每月区区90令吉。

蔡贵荣办教育的目的在于培训青年学子，以便有一个向艺术发展的管道，将来为国家作出贡献。

他在学院几个月之后聘请了第一个助教陈慧枝，后者是赤道学院的忠诚职员，一直服务到今天，见证了赤道学院从无到有的发展过程。开办2年之后学生激增，搬迁到安顺律更宽敞的教学环境，再10年后，在1997年，蔡贵荣耗资逾300万令吉在厦门巷购置6层楼大厦作为总院，其中一半买楼的款项来自银行贷款，另一半是自己节俭盈余的钱。

再两年，赤道学院在莲河路租了另一间古迹建筑物作为行政中心兼分院，目前该院拥有逾300多名学员和30多名教职员。

它目前提供有国内外大学认证资格的高等文凭课程，包括广告与多媒体设计、建筑工艺设计、室内设计、服装工艺设计、纯美术、数码三维动画、市场营销与传媒和电脑建筑绘测，以及证书课程，如美术与设计、电脑辅助设计、电脑广告设计、室内摆设与设计和水彩画等，未来将开办幼儿教育、会计及商业等课程。

赤道学院从冷门的艺术相关学课的困境中走出来，32年来造就了四千多个艺术和设计人才，毕业学员包括来自中国、印尼、泰国、中东和缅甸的学子。

该院目前是国内首家与理科大学合作的私人学院，为理大的受委校外学院（Off Shore College），学员在相关课程结业之后可继续到理大深造。

毕业生吃香  被评估为五星级卓越学院

蔡贵荣说，许多赤道学院的毕业生都在艺术与设计相关的事业上有良好的发展。该院的学员十分吃香，许多在企业界受训时已被相中成为凖雇员，获得优厚的薪金。

该院其中一名学有所成的学员是1996年室内设计课程毕业的庄以仁博士（Eugene Ch'ng）。庄以仁到英国深造之后成为英国伯明翰大学电子、电气和计算机工程博士，为该校近20年来的第二位最佳博士。他是宁波诺丁汉大学文化与计算机学教授，英伟达（NVIDIA）混合实境技术联合实验室主任。

该院的课程受马来西亚高教部承认，并获国家学术资格鍳定机构（MQA）认可及批准授课。在全体教职员的精诚合作和下努力之下，该院两度被马来西亚私立高等教育质量评估系统（My Quest）评估为五星级卓越学院，肯定了赤道学院的卓越定位。

为了良好行政和维持高素质教育水平，该院于2017年取得ISO 9001:2015国际素质行政管理标凖认证。

该院所提供的文凭课程，可学分转移到英国、澳洲、纽西兰、中国和台湾的伙伴大学修读学士课程，为学子们节省学业经费。

蔡贵荣注重儿女教育，他的4个儿女皆赴英国完成大学教育。目前3个儿女在赤道学院任职，长男继隆在赤道学院担任多媒体系主任，幼男继权任赤道学院数码三维动画系主任，大女儿茹莉为赤道学院服装系主任，幼女茹晶目前在英国利兹士大学任高级行政人员。