每次调任，朱绍光都会为本身掌管的铁船拍照留念，其手中是亚亦君令二号船照片。

年仅30岁便考取铁船船长证（Dredge Master）的朱绍光，曾是集团当年其中一名最年轻的船长；1995年杪，国内最后3艘铁船同时停工，他是船长之一；今年初，在非洲塞拉利昂境内，也是世上最后一艘铁船熄灯，同样由他掌舵。

末代铁船船长朱绍光年届77岁，超过半世纪的光景是在铁船上度过，从最低层的“古力”（苦力）做起，花10年坐上船长职位；屈指一算，他前后掌管过17艘大小铁船。

父亲是操控铁船挖沙“头手 ”

来自金宝东兴港的朱绍光披露，其父亲朱伍是任职操控铁船泥斗挖起矿沙的“头手 ”（Winchman），两代人都奉献给铁船。

六十年代，3艘铁船在东兴港开采锡米，5公里以外的甘榜地㐷芭口（Air Papan）还有2艘。

“我是家中长子，在培元中学理科班毕业后，不敢升学，只好在私人学院进修英文；父亲于1964年7月退休，矿场‘大财库’（大书记Chief Clerk）表示将空缺保留给我，我第二天就开始上班。”

一开始在船尾“收矿”

这名在船尾“收矿”，收取经过滤和清洗的混合物，再交去“乌冷”提取锡苗的古力，从此与铁船结下不解之缘；他还记得，其日薪是4元95仙，那时候在金宝市区吃一碟烩饭只需80仙。

同年11月，朱绍光通过了剑桥英文考试，受到洋船长提拔成为开采操作员，即头手助理“二手”；一段时间后，再调任“乌冷财库”（Tin Shed Clerk），月薪为150元。

“这份差事是在矿物化验室分析各地探矿‘＊沙’的样本，鉴定锡米含量、监督铁船从沟尾排出杂质的锡米流失量，一旦超标，就必须找出原因纠正，比如是否镒床负荷过量、阻塞或分配不均匀、以及督促把提炼纯度达98%以上的锡苗装入麻包袋缝合，每袋75斤，然后搬上罗里送去槟城熔锡。”

朱绍光表示，乌冷总管为矿物提炼工程师（Mineral Processing Engineer），俗称乌冷工程师。

证实能开采超过10年才装铁船

他补充，当乌冷完成＊沙样本的分析报告后，就交到公司地质学部门、开采策划部门，若证实能够开采超过10年，才探讨安装铁船；此时开始进入申请开矿程序，若矿地属于州政府，就会租下，私人地段的话就要买下了 。

“探矿，也要获得矿务局批准才能展开。”

在乌冷待了2年，朱绍光被调到美罗出任铁船领班（Foreman），薪水上涨到336元。

领班手下共有15人，对下是工头“甲巴拉”（Kepala），其他员工包括电器技师、操作头手和二手各一人、撑舢舨或开汽艇安排员工出入铁船的“舢舨古力”、看守机器和添加润滑油，在船上直呼“入油”的人员（Tukang Minyak）、2名“睇斗”看顾泥斗，一旦挖到树头、大石，就要鸣笛通知头手停斗，通常需要10到15分钟吊走石头和树头，杂工帮忙观察有没有“酿猪肠”堵塞、喉管穿洞和各种问题。

“每班都要抽取沟尾排出的杂质样本送去乌冷。”

升任船长享洋船长福利

七十年代初期，美罗陆续安装了3艘铁船，朱绍光于1974年正式坐正为船长，薪金三级跳达1600元，逼近洋人行政人员的薪金，也享有洋船长的福利如搬去独立洋房“红毛楼”、享用俱乐部的休闲和运动设施等。

不过，洋船长享有海外津贴，公司每年提供回国休假一个月的机票，甚至补贴其家庭成员到来探访，这是本地船长所没有的。

其实，朱绍光刚考获矿务局的船长资格，便升上仅次于船长的“落更”（Supervisor），工资飙升到650元；铁船全天候24小时运作，一天三班，每班一名“落更”监管；他在船长告假时，便成了代船长。

“由于英国和澳洲籍船长陆续离开，船长一职青黄不接，公司于是鼓励我们参加‘船长纸’（船长证）考试。”

铁船生涯经历29年半

1995年11月，国内最后3名铁船船长随着矿场收盘在同一时间下岗，朱绍光在我国长达29年半的铁船生涯也划上了句点；那一年，他53岁。

朱绍光的船长职务从美罗开始，先后调派到万岭和亚亦君令，再调回万岭；1990年，他在仕林河晋升为只有3个名额的高级船长，接着遭派到甘榜牙也，1994年杪过去雪州八丁燕带。

他指出，从八十年代起，国内2大锡矿公司合并成为马矿业集团，随着世界经济不景，我国锡矿业一蹶不振；进入九十年代初，马矿业集团旗下只剩下约10艘铁船运作；他在八丁燕带的一年中，进一步萎缩到3艘铁船，他是当中一艘的掌舵人。

当铁船走入我国历史时，朱绍光受到遣散，其月薪己接近6000令吉。

有2种铁船船长证

铁船船长证共有2种，朱绍光考取的是电流铁船，另一种铁船是由蒸气发动；他只是遇过一名，恐怕也是国内唯一拥有蒸气铁船船长证的非洋人——姓冼的华裔男子。

他幼年目睹过由俗称“烧火鬼”烧柴驱动的蒸汽铁船，这类员工基本上是印裔穆斯林；从六十年代起，铁船已全面改用电流发动，各地矿场陆续装配铁船，锡矿业进入黄金时代；七十年代高峰期，全国的铁船超过60艘。

“船长职务主要是行船、挖泥、机械维修等。”