铁船“下水礼”比“启用礼”隆重，但下水礼并非是成艘铁船落水，而是造好了基部船仓就举行了！

身为铁船船长的朱绍光披露，公司把派对形式的下水礼安排在湖边进行，以西式自由餐或中餐宴席接待政府官员、公司高层、承包商、供应商和员工，不但可以饮用到当时属于奢侈品的啤酒和汽水，还有乐队演奏或播放音乐供来宾跳舞。

“铁船竣工后，先安排矿务局官员检查，确保安全措施达标，才发出营运执照，就进行简单的启用礼，以自由餐款待来宾，但出席人数远不及下水礼。”

需先挖掘“船湖”

朱绍光提到，装置铁船的第一步是出动坭机挖掘比起船身稍大，深度约20呎的“船湖”。

“早期是在岸边装备船仓，再推下船湖；六十年代后，便直接在湖底安装，然后汲水供船身浮在湖面。”

下水礼结束，开始从船仓上搭起骨架，安装猪笼、发电摩哆、牙箱、水泵等机器，一艘铁船耗时18到24个月装好，视规模大小而定。

铁船投入运作，正式由船长掌管，指挥船只从船湖拓宽拓深开采，机器通常需时一个月才会顺畅操作；待两三个月后，船身与产量逐渐上轨道稳定下来。

“政府非常注重铁船上的安全设施，因此矿务局每年定期安排矿务司到来检查。” 

在探讨设立铁船过程中，朱绍光指出，由开采策划部门的项目经理率领矿务工程师和各部门成员成立小组，依矿地结构、锡米蕴含量、预算开采和锡价走向等因素计算成本，再定夺船身面积、机器、盛住泥斗的泥桥（Bucket Ladder）容量资料，传送给英国的顾问公司Payne& Son设计铁船的图册和提供大部分机器型号作为采购指南。

圣诞节办派对 邀高官参加

除了下水礼派对，朱绍光表示，公司延续洋人传统，每年圣诞都会举办派对，邀请高级职员和高官显要盛装参加。

“我七十年代在美罗出任铁船船长时，时任苏丹和三王还应邀出席派对。”

同时，每次高级职员如船长和经理调任、退休、回国渡假，公司也会举行欢送派对饯别。

矿砂挖起 须3阶段冲洗

朱绍光讲解了铁船操作，当泥斗从矿湖挖起矿沙后，送到转动的“猪笼”中过滤，超过3英分，约9毫米的颗粒就会排去沟尾，小过3英分就会落到“镒床”进行3阶段冲洗，以分解出杂质，余下的混合物便送去“乌冷”。

混合物中的锰占了八成，锡约10%，其它是沙泥、黄镒（独居石Monazide）、红粉（锆石Zircon）、微量金沙和其它矿物质。

需注入清水免水泵阻塞

“铁船属于大规模开采，机器精密，产量高，故成本与收益比起金山沟，显得相对低廉和经济。”

船湖需要从河流、湖泊注入清水，以维持乾净的水质，不然，由铁船排出的“泥油”（幼泥）越来越多，湖水日益混浊，令水泵阻塞和影响沙水的冲洗，必须在附近筑堤造“泥油潭”，抽出船湖夹带泥油的浊水到潭中，直到泥油沉淀，清水再引回船湖循环使用。

早期员工华裔为主

通常金山沟开采的矿场以客家人为主，铁船的华裔员工则是以广府话交谈；朱绍光祖籍为广东四会，他谈到，早期的铁船员工以华裔为主，其他种族逐渐加入，后期则是马来人居多，华裔主要是负责行政管理和技术。

铁船员工宿舍也称为“公司屋”，他声言，东兴港拥有3艘铁船，即4号船、5号船和8号船，同一艘铁船的员工是同住在一间公司屋，比如4号船员工住在4号船公司，以此类推。 

遇泥斗铁炼断裂最难忘

在铁船船长生涯中，朱绍光最难忘是泥斗铁炼断裂，半数泥斗跌下湖中，唯有安排谙水性的员工潜到20呎深的湖底串缆，再吊上来驳接。这是非常罕见的意外，有的船长几乎不曾碰上，但他有过两次经验，一次是停船4天抢修，另一次是整个星期。

八十年代后期，朱绍光掌管的一艘铁船，在营运最后一天，船身已完全停顿，却因为前一晚下大雨，矿湖水位高涨导致崩堤，湖水流到路面，附近马来甘榜低洼地区因此淹水，交通陷入瘫痪，受到居民索偿。

另一回是美罗的铁船仓底铁板穿洞，前面2个船仓进水，使船身倾斜；朱绍光赶紧固定船身，利用水泵抽出积水，再烧焊修补三四吋长的洞口，停工了2天，不休不眠花上32小钟修复。

“我外出购买堵住洞口的材料，经过家门也没有时间踏入。”

他形容，这种情况印证了洋船长留下的口号：“对于船长来说，船才是元配，家中太太第二！”

助修复“丹绒督亚冷5号”供展示

九十年代中被遣散的朱绍光，曾到非洲塞拉利昂协助安装一部开采铝矿的铁铅、过去印尼加里曼丹马辰装配铁铅采集钻石、再回到非洲塞拉利昂当上船长，这是曾爆发严重伊波拉病毒疫情的国家。 

位于督亚冷，亦是国内现存唯一的铁船“丹绒督亚冷5号”，由朱绍光在背后策划修理，包括修补破洞、纠正倾斜的船身，以作为观光用途。这部铁船于1938年在英国采矿，部件和机器于1963年运来我国重建，直到1982年“退役”。

朱绍光于2年前重返塞拉利昂，以留守1967年装置，属于非洲最大，为全世界最后一艘铁船，再做回船长；这艘已有52年寿命的铁船，在今年农历新年后停运，他回到了家乡怡保。

六十年代出动小型飞机“发薪”

朱绍光忆起六十年代初期，每当月中和月尾发薪，银行便出动小型飞机飞到公司上空盘旋，丢下一个装住现款的麻包袋，由经理和财库捡回公司，分出每名员工的薪资装入信封，员工便到公司排队出粮。

“做上2年后，银行改用解款车运送薪酬。几年后，银行替每名员工的薪水放入信封再送到矿场。”

在仕林河出任高级船长时，朱绍光见过最大笔的上百万现款，六七名高级职员在公司数钞票，准备发放年尾花红和工资。

“职工会代表签定劳资合约，员工基本上每年获得一个月花红，高级职员则是视公司利润和锡价定夺，印象中最高是2个月，也试过一两年没有花红；进入九十年代，公司已是评估个人表现给予花红奖励。”