金山沟是每个矿场不可或缺的建筑，无论是小型或大型的锡矿场，至少都会设有1条至2条金山沟，主要用于凝聚和收集锡苗，从远方瞭望一排过的金山沟更是宏伟壮观，而在那个锡日辉煌的年代，这群负责搭建金山沟的工人就是“搭沟佬”。

以往从中国南来马来亚的广东人，基于受教育的程度不高，因此以广东话来说，“佬”即代表男性，“婆”即代表女性，于是大家就会在这些人的职业后面加上“佬”或“婆”字来区分男女，所以也就有了“搭沟佬”、“麦石婆”和“琉瑯婆”等名称。

搭沟佬其实并非矿场内的长期员工，反之是矿主从外边请来的工人，只要哪里有矿场需要到他们，他们就会前去负责兴建的工作，当然不只是单单搭建金山沟，还有其他如吊泵棚、车寮及屋宇等。

根据矿家丹斯里丘思东编著的《锡日辉煌：砂泵采锡工业的历程与终结》，金山沟名称的由来乃源自美国的旧金山（三藩市），1800年代初期，当地掀起了一股淘金热潮，惟人口稀少的美国缺乏矿工，继而从中国南方的广东省，以“卖猪仔”的方式招聘大量年轻劳工前往旧金山充当矿工。

随后，这种采用木制沟仔来收集金矿的方式辗转传至马来半岛，作为开采与收集锡苗的沟仔，并发展成为现代采用的大型木沟，故名金山沟。

叶耀坤：24岁入行 50多岁退休
赚的都是血汗钱

搭沟佬可谓每个矿场开采工作的灵魂人物，没有他们辛劳的付出，就不可能有金山沟收集锡苗，他们所赚的都是血汗钱。

现年77岁的叶耀坤居住在霹雳州积莪营，他24岁年纪轻轻就已入行，曾在吉隆坡、吉打及合艾的矿场从事搭沟工作，直至50多岁才退休，是一名经验老道的搭沟师傅。

他受访时表示，搭沟的工作其实不仅限于搭建金山沟，只要是矿场内需要到人手兴建任何东西，其实都在他们的工作范围内，这包括搭建吊泵棚、沟尾涵及转码头等。

非矿场长期员工

他告知，做搭沟的工人不会定期逗留在矿场内工作，反之哪里有矿场需要到人手搭沟，他们整群工人在完成工作后就会随著工头移师到另一个矿场。

“当时我们每天从清晨7时开工到上午10时休息吃饭，之后于上午11时继续做工至下午3时下班。搭建工程完成后，我们就会离开去到另一个矿场开工，如果有矿场需要转码头（把砂泵转移至另一个位置），我们才会再次回去处理，完成后又离开。”

回顾60年代时的工资，他感叹，尽管搭沟是一份苦差，惟工资一向杯水车薪，日薪只有5令吉20仙，就连洗琉瑯的工资也比他们多，所以当年为了养家糊口，他的妻子也曾洗琉瑯帮忙赚钱养家。

他说，搭沟所需的时间一般取决于工人的人数，如7至8名工人负责搭建一排金山沟，需要至少半个月的时间，相反地若有约10人，竣工的时间则能缩短至11天或12天内完成。

他指出，搭建金山沟属熟能生巧的劳力工，没有特别讲究的技术，但却有不断累积的经验，惟基于工作性质辛苦，现在基本上没有人想要做。

人力抬木板上沟头

“搭建金山沟的第一个步骤就是要打平水，以确保地面没有凹凸不平，接著就是铺上一块块面积2吋X4吋的木板作为托底，如此每条木沟就不会高低不平，之后再钉上其他木枋组成一条长长的木沟。

他告知，一块木板宽约一呎、厚吋半、长16呎，开工时每名工人都需分工合作从斜坡下抬上去沟头，因送货罗里只会把木板卸在某个地方，等工人自己抬上去沟头，一排金山沟至少需几百块木板。

他说，有时要抬著步行40呎至50呎，有时远至100呎也有，视罗里卸货的位置距离搭建金山沟的位置多远，卸货的位置越近，工人就可以轻松点。

他表示，整个过程就如铺地砖，把木板放在正确的位置量一量，哪里有多就直接锯掉，最后慢慢组成一条条的木沟。

沟头到沟尾13块木板
大矿场有十多条沟路

早期的时候，有一些金山沟会分为两层，以减缓沙水流到沟尾的速度，后来大部分的金山沟都只有一层，以沟格提高收集矿土的效率。

叶耀坤指出，普通中型矿场的金山沟设有约6条沟路，而大型的公司则有十多条沟路，从沟头到沟尾共13块木板，一块木板的长度为16呎。

“随后，沟路内每8呎加一块2吋X2吋的木条挡著，作用是不要让那个沙水冲得太快造成锡米流失。一条木沟会分为多个格子来藏锡米，每个格子的设计是一层接一层往下跌，根据推算若木沟的长度为100呎，如此每个格子就需要跌7吋，换言之从沟头到沟尾总共需跌70寸。”

他说，当金山沟和沙含都安装完毕，矿场也开始采锡矿的工作时，砂泵就会从坲瑯底抽吸沙水，再透过沙含（钢管）运输至金山沟，然后分别流入不同的木沟，较重的锡苗就会沉下藏在格子内，其他较轻的矿物就会随著沙水流走。

搭“高脚沟”拿命搏

在叶氏的工作生涯当中也曾遇过一些特别情况，他告知，有些新开采的公司因没有挖掘机，只能改为搭建“高脚沟”来取代地面的金山沟，这在安全和技术方面都为搭沟工人带来更极大挑战，但为了生活，当年大家也只能硬著头皮去做。

“我们曾接过搭建高达30呎‘高脚沟’的工程，所有工人除了必须抬大大小小的木板步行上斜坡之外，也需把沙含抬上去，沙含比起木板重多了，一条12吋长需要4个人一起抬，若是16吋长则需8个人来抬。”

他续说，试想要抬著这么重的钢铁缓缓步行到高处，这是非常危险的工作，若一不小心滑倒或跌倒再从高处掉下，一条生命就这样结束了。