蔡羽／老巴刹和新巴刹

华人很早就在砂拉越活动，英人詹姆士‧布洛克初抵砂拉越（古晋），即发现有少数华人，但没有透露更多相关资料，推测这小撮人可能只是流动人口，即在砂拉越从事一些水客买卖的活动，随着季候风向改变，就离开砂拉越。

到了英人詹姆士‧布洛克在古晋建立政权，华人才开始大批南来，初期同样以水客买卖为主，后来则长期居住下来经商，而另有一些移民则从事开垦种植活动。1860年前后，砂拉越河边已经形成市集和港口，亚答木板店屋横七竖八，小商船来来去去，河边也建有一座鱼菜市场。这个市集就是今日的海唇街，是当时最大也是唯一的出入口市集，因此被称为Main Bazaar（主要市集）。

到了1880年代，为应付人口增长所需，第二代拉者查尔斯‧布洛克将菜市场迁移到数百米之遥的河岸，并将当地原有的印裔穆斯林和爪哇村落，交由华人建造店屋，河边的甘蜜街和后方的印度街出现了。为了便于区分，人们将这个新的商业区称为“新巴刹”，原有的海唇街一带则是“老巴刹”，中间正好以旧法庭建筑群为分界。

如果翻阅一些1950或1960年代刊物的商业广告，商家在地址写上“老巴刹门牌几号”，那指的就是海唇街；如果是“新巴刹门牌几号”，那就是甘蜜街的意思。随着时间变迁，知道而且可以清楚分辨“老巴刹”和“新巴刹”这两个地理名词者越来越少，只有老古晋和对古晋有深入认识者才清楚其中分别。

新巴刹：热闹兴旺不夜城

新巴刹的范围，从甘蜜街起到建于20世纪初的马吉街、汉阳街，其中马吉街又被称为“公司尾”，意即华人公司到这里是尾端，再下去已经是马来人的村落。甘蜜街和印度街因为邻近菜市场，在19世纪末已经出现热闹景象，其他街巷如汉阳街，很长一段时间藏着青楼与赌馆，是三教九流的人出没之处。

新巴刹的兴旺，要从战后1950年代开始。那个年代，印度街后方的发电厂迁离，建起现代化的电星大厦；原有的救火局迁离，原址与隔邻的露天巴刹一起转型为食坊；同时期，大型巴士出现，市区总站也设在新巴刹；新巴刹也有几个大码头和货仓，有者战后改为商场；再加上当时甘蜜街菜巴刹已经发展成沿河一字排开的巴刹群，是当代砂拉越最大的菜肉批发与零售市场，新巴刹一时人潮拥挤，市场热闹景象更胜旧法庭另一边的老巴刹。

过去，对老巴刹在地人来说，有些人认为新巴刹是属于“外来人”的，意思或许是指当地从商和居住者，非出生于老巴刹。然而精彩之处也正在这里，各大籍贯、各大族群的人在新巴刹营生，加上公共交通便利，构成人流与消费力，最兴旺之时，新巴刹曾经是不夜城，美食档口也炉火不熄。

新巴刹还有一个不同于老巴刹之处，就是有很多政府机关设置在此区。拉者时期的政府机构，最初以旧法庭作为政府行政与司法中心，到了20世纪初，空间已然不敷应用，有些部门率先转移到新巴刹，比如中央警署、政府印务馆、政府医院、财政部、省公署、首席部长办公室等，都曾经在新巴刹落足。当然，这些政府机关又为新巴刹带来许多办事的人潮。

老巴刹：文化遗产重地

相较之下，老巴刹自古以来以华人商店为主，但因为成型的年代比较早，这里有古庙、老会馆、百年老行业；海唇街前面是商港、货仓和华人裁判庭（今华族历史文物馆）；老巴刹后方则有古老的圣公会园区。此外，老巴刹还有邮政总局，从战前至1990年代，多家银行也落户于此。老巴刹的商场上，以福建人和潮州人为主，许多有代表的富豪如刘建发、王友海与王长水父子、田考、黄庆昌、黄木春、陈木林、陈文秀、刘义祥等都崛起于老巴刹。

如果从文化遗产的角度来说，老巴刹的物质与非物质文化遗产也较为丰富，向来是学者从事砂拉越或古晋各课题研究时的一个重地。

从老巴刹走向新巴刹，这个过程有华人南来，并融入本土，和其他各族和谐共处的故事，也记录着砂拉越商业发展的滥觞，对后世影响深远。尽管时移势易，传统上的老巴刹和新巴刹都垂垂老矣，如何注入新的概念，并结合在地传统特色，在新旧协调的同时，重新活化老区，延续社区活力，是目前的挑战。