发布: 7:50am 24/06/2021

宋明家.以“不变”应“万变病毒”

作者: 宋明家

对于变种病毒，人们有太多误解。坊间的谣言，主要是说“病毒不断变异，打疫苗都没用了”。这正迎合那些不想接种疫苗的人的心理。

想弄清楚个中谬误，首先我们必须简要理解几个病毒学相关概念和知识。

（1）病毒变异：冠病病毒在繁殖和复制过程中，它RNA基因组的遗传密码（A、U、C或G的“核苷酸”字母）常有替换或删增的“突变”（mutation）现象，然后形成“变异株”（variant）；小部分变异株的感染力或致病力，会和原始毒株有所不同。

（2）变异株三大类：世卫（WHO）依据感染力和致病力的严重度，把变异株分为三类，亦即危险性最低的“需留意变异株”（Variants of Interest, VOI），其次是“高关注变异株”（Variants of Concern, VOC），乃至“严重后果变异株”（Variant of High Consequence，VOHC）。

（3）全球四大VOC：到目前为止，Alpha（B.1.1.7，最早在英国被发现）、Beta（B.1.351，南非）、Gamma（P.1，巴西）和Delta（B.1.617.2，印度）是四种被WHO承认的高度关注VOC。

（4）疫苗突破性感染（vaccine breakthrough infections）：接种疫苗者无法产生足够免疫力而染疫（不管是不是被VOC感染）。

（5）疫苗逃逸（vaccine escape）：接种疫苗的病人感染病毒变异株后，显现疫苗有效率降低的现象，这也可能是“突破性感染”的一种原因（参见4月13日《The Lancet》期刊文章）。

根据卫生总监诺希山于6月2日、4日和20日公布的讯息，我国已经测序的逾千个病毒基因组的病例里，其中共有118宗感染Beta变异株，13个是Delta变异株，9宗为Alpha病例。

数据可见我国目前病例还是以Beta为主。那疫苗可以保护我们不被Beta变异株感染致病吗？

根据南非University of the Witwatersrand科学家的报告，2026位阿斯利康疫苗（AZ）接种者对Beta变异株的“有症状感染”保护力只达10.4%，但却可以预防严重症状的发生（参见5月20日《The New England Journal of Medicine》期刊论文）。另，以色列研究团队发现辉瑞接种者遇上Beta变异株，也有发生“逃逸”现象（引4月9日medRxiv预印本论）；还有美国Massachusetts General Hospital科学家也报告不同变异株造成辉瑞和莫德纳（Moderna）“疫苗逃逸”的现象（引4月29日《Cell》期刊论文）。

虽然我国目前以Beta病例占大多数，个人预测Delta很有可能很快超越其他变异株，这是卫生部应该特别提高警惕的。

原因是Delta变异株的超高传播力。Delta传播率比Alpha高40%（而Alpha感染率比原始病毒株高50%）；例如，美国6月10日的Delta病例只占全国的5.3%（引美国JPMorgan Chase & Co于6月11日发表的统计报告），《The Atlantic》6月18日的报道说美国Delta病例已上升至10%；3月份时，英国的Alpha病例占了98%，来到6月，它已大幅度下降至26%，并被Delta的72%远远超越，目前英国的新增病例，几乎都是Delta感染所致。在于家庭成员之间的传播感染，Delta也比其他变异株来得高（引Public Health England团队6月10日上载至Knowledge Hub网站的报告）。

Delta这么可怕，疫苗有办法对付它吗？当前的研究显示：辉瑞疫苗对Alpha病毒的保护力有93%，但遇上Delta，保护力稍降至88%；AZ疫苗方面，则从66%下降至60%（参见Public Health England团队5月24日上载至medRxiv的预印本论文）。

在苏格兰，感染Delta 病毒株的主要是社交活动活跃的年轻人，这些病人的住院率比Alpha病毒株病人高出两倍；但好消息是，虽然保护力下降，AZ疫苗和辉瑞疫苗还是能有效预防Delta病毒株感染，也减少住院率（引6月14日University of Edinburgh发表在《The Lancet》的论文）。

这些种种最新研究成果，告诉我们两个千年“不变”的道理：

（一）疫苗减少变异株的发生几率：大规模的群体疫苗接种，可以抑制病毒数量、减少病毒繁殖和发生突变的机会，进而降低产生VOC或VOHC变异株的机率。

（二）疫苗预防感染后症状的恶化：虽然VOC变异株(比如Alpha、Beta和Delta)对某些疫苗或许有一些“疫苗逃逸”作用，但被感染的接种者鲜少有严重症状或死亡，反之只是出现轻微症状。

目前的研究数据都显示，以疫苗的两个“不变”，能遏制病毒的“万变”，从而阻止疫情扩散、减少重症病患和死亡人数。

职是之故，当变异毒株杀到时，我们更要以坚定毅力加强力度，以疫苗的“不变”，应对病毒的“万变”。

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