11月21日“雪州新村好品大赛”成绩出炉，我从“资深组”和“新创组”三甲的得奖感言和后续探访的过程中，收获了不少感动，也看见了被拓宽的新村想像。
“资深组”季军为班达马兰新村的三美自热肉骨茶，是极少数本地品牌当中使用国外先进自热包装技术的产品，让肉骨茶这道享誉国际的美食，有机会在疫情期间持续牵动更多肉骨茶的“关系人口”。亚军来自双溪比力新村的源记南洋咖啡，跳脱所有南洋咖啡的传统包装手法，以清新脱俗、结合双溪比力风貌的包装设计，并采用挂耳包方式，把占全世界只有1%的赖比利卡（Liberica）咖啡，将“少”和“传统”透过创新的方式，走出一条满载希望的路。“资深组”冠军则是仁嘉隆新村的承记贡糖，是一群以年轻人为主的新村生力军，靠着跟上一代师傅学艺，用手工的方式在口感上追求精益求精，将几代人的新村记忆化成涓涓细流，承记还接纳当地弱势家庭的孩子成为员工，创造在地就业机会，37年来建立起来的口碑和地位，早已超越了单纯的味觉坐标。
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“新创组”季军是来自沙登新村的劲辣香，利用桔子汁取代防腐剂，延长产品寿命；包装上结合辣椒和太极的抢眼Logo设计，除了感恩喜欢打太极的创办人婆婆的心思，也对应新村房子门楣上常见的八卦镜内的太极图样，充分展示新村的在地连结性。亚军为沙登新村的微甜坊滋润雪燕桃胶膏，迎合现代人的健康需求，解决人们不想费时料理的痛点；将沙登新村位处城市边缘、没有明显代表土产的尴尬，以逆向思考创立新品牌突破重围，并把中央厨房设在沙登，优先采用沙登人，创造地方的生态链。冠军则是胡须港新村的海蜇拌酱，食材除了有当地的水母，为了纪念刚离世的当地最后一位捕捞啦啦渔夫，也将啦啦作为主要食材；成绩发布当晚，村长、村民的简讯如潮水涌来，纷纷询问产品由来，并将剩余的海蜇拌酱抢购一空；这个全马独一无二、当地失传已久的酱料，在品牌创办人努力找回酱料创始人，摸索、复原味道的过程中，让当地失落已久的味觉记忆重现，也在胡须港新村居民中形成了一股新的凝聚力。
第一届的“雪州新村好品大赛”，收获35个充满故事温度、导入创意设计、跟在地紧密连结的“雪州新村好品”；透过这35个新村好品，我们认识了新村，创造在地产业的生态链，看见传统跟创意撞击出来的炫目火花。这个以“地域品牌”出发的好品大赛，也让近百个共同学习一个多月、彼此良性竞争的新村团队业者，形成一股温暖的同温层效应，在WhatsApp群组中分享互相探访、交流，甚至洽谈合作的讯息。
一场比赛结束，面对市场的考验之路才要开始，我们期盼可以借由一场比赛启动一场“新村创生”运动。一个人走得快，一群人走得远； 35个“雪州新村好品”，让我们有了35个对新村未来的想像！谁知道，他们当中会有谁是下一个Oldtown白咖啡、我来也。
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怡保的故事太常从锡矿业的黄金时代说起，那是一段确实耀眼的历史，城市因矿而生，华人南来落地生根，辗转来到怡保种下一整座城市的命脉。但当这些荣光过于熟悉，甚至成为标准开场，我们或许该试着换一种方式，从没落的那一刻开始说故事。
锡矿业的衰退并不只是数字的下滑、工厂的关闭，更是城市节奏的一次中断。许多人生计顿失，许多土地被遗弃，甚至连时间也仿佛在某些角落停滞了。但当我们重新审视那些遗留下来的空间与痕迹，你会发现，这座城市其实从未静止，它只是转换了呼吸的方式。
从谷歌地图上鸟瞰怡保和整个近打谷地区，你会惊讶于那些如蓝色星辰般点缀其间的矿湖——它们既像记忆的眼泪，又像大地静静愈合的伤痕。这些矿湖早已悄然成为怡保人生活中的一部分，无论是住宅边、学校旁、公园里，甚至在工业区的角落，矿湖默默见证着城市的转变，也孕育出一片片新的自然生态。
或许我们可以从这些矿湖开始，重新理解“失去”与“重生”的意义。锡矿没有了，但地貌留下了；产业结束了，但土地还在。这些矿湖不只是地质现象，它们是历史的镜面，映照出一座城市曾经如何跌倒，又准备如何站起来。
从锡矿延伸出来的陶土工艺，如今在江沙路、巴占、珠宝一带仍可见少数职人身影。那些双手沾泥、烈火淬炼的过程，不只是技术的延续，更是一种文化上的顽强存活。正在凋零的传统陶器工厂中，也会冒出转型成功的职人工坊，就像我的陶艺师朋友陈愇焱，以“陶捷坊”及生活陶品牌“1200℃”重新出发几年后，以矿土为基、以水为魂，创作出来的陶器，仿佛也继承了土地的语言与温度，如今早已稳健成长，成为极具代表怡保特色的工艺品。
另一边厢，六堡茶的故事正悄悄在怡保延续。源自广西梧州的六堡茶，经由早期华人矿工南来时带入，原是一种生活习惯，如今逐渐在当地找到新的表达方式；古意斋、山城六堡茶庄的东主、茶艺职人伍书龙，利用怡保物产柚子结合六堡茶叶，制作出全新的柚子六堡茶饮。六堡茶这个因锡矿而漂洋过海来到怡保的“关系物产”，近十年来不只随着收藏价值的提升而带动交堡茶产业，也因本土化的创新，给予六堡茶全新的生命。
随处可见的矿湖虽然给人绿意盎然的感觉，实际上采矿造成土壤养分的大量流失，排水不良等条件，让周边的许多土地都丧失了作为农耕地的机会。SEAD Bamboo团队的负责人吕则贤，这几年在退化严重的废矿湖区土地上，透过种植竹和香根草（Vetiver）等植物去修复土地，打造了国家级标竿的韧性生态系统中心（Centre of Resilient Ecosystem, 简称CoRE），让废矿湖也有机会成为转化成适合农耕的土地。
这样的产业转型、土地活化，不一定轰轰烈烈，也未必立刻带来经济奇迹，但历史的断层正重新连接起来，地方文化、土地生命力重新看见生机，这些土地里长出来的创新，应验了“在哪里跌倒，就从哪里汲取养分。”城市的复兴，从来不是一次性的翻修工程，而是需要时间、记忆与视角的更新。我们要做的，不是把过去封存在展示厅、文件档案中，而是让它成为土壤，长出新的经济、新的文化、新的生活方式。
下一次，当我们再说怡保的故事，不妨从一座矿湖、一杯六堡茶、一个陶碗、一棵竹苗开始。这些微不足道的角落，正是生长着城市未来的根。
延伸阅读： 卓衍豪／到怡保当“一日小职人” 卓衍豪／锡矿的最后一哩路 卓衍豪／跟怡保命运相连的六堡茶 卓衍豪／产地旅游的潜力
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