曾介紹過心情會改變食慾，讓人在心情憂鬱時想要大吃大喝，反之飲食也會影響情緒。研究發現包括脂肪、糖、礦物質和維他命等許多營養成分，與我們的情緒和心理狀態會有所關聯，在某程度上能影響人的情緒，適當的吃點辣的食物也會讓人心情愉悅，到底食物是如何影響人的心情？
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科學界有一門稱為營養精神病學（nutritional psychiarty）的科學，專門研究營養與精神之間的關聯。有關飲食對心情的影響，一般人因血糖下降而出現疲勞、心情煩躁或思緒紊亂等反應是一個常見的例子。
除了葡萄糖（碳水化合物），食物中特定的微量金屬元素對情緒也有很大的影響。舉例來說，鉻（chromium）被證實與血清素、腎上腺素與褪黑激素等多個情緒相關激素的分泌有密切關係，這些激素會直接影響大腦對情緒的掌握。此外，體內的硒（selenium）含量過低也會對於情緒低落造成影響。
過去也有研究指出長期攝取高糖、高脂肪的飲食，雖然會暫時讓人感到心情愉悅，但時間久了卻可能會出現情緒低落的惡性循環。早在2009年在美國醫學學會雜誌之精神病學分冊（JAMA Psychiatry）中有一項針對地中海飲食（Mediterranean diet）的研究發現，受試者攝取富含蔬果、堅果、豆類和全穀類的飲食約4年後，能發揮減少抑鬱的保護作用，顯示攝取營養均衡的飲食對維護精神和心理健康有一定的重要性。
吃辣能讓人感到心情愉悅
對喜歡吃辣的人來說，辛辣的食物能給人一股短暫的快感，到底“辣”是如何影響人的心情？事實上，辣並不屬於味覺，而是一種對熱與痛覺複合的化學感覺，這樣的反應會被身體解讀為遇到疼痛，進而刺激腦內自行生成一種結構類似嗎啡的止痛物質-內啡肽。內啡肽會跟體內的嗎啡受體結合產生止痛及愉悅的效果。運動後所產生的愉悅感，也是源於運動時所分泌的內啡肽。
除了上述的生理反應，辛辣也會讓人產生一種有趣的心理反應。據美國賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）Paul Rozin教授所提出的“良性自虐”說：通過適當的消極行為，會促使大腦和身體誤以為正感受到威脅，但當人發現該危險實際上並不存在時，精神上反而會產生一股滿足感。在日常生活中，吃辣是一種簡單且容易達成的良性自虐行為，所以有人會視之為舒緩壓力和快速獲得愉悅的一種方式。同理，有人熱衷極限運動，其目的也是在安全範圍內挑戰身體可接受的威脅，通過事後的心靈快感來達到自我滿足，這樣的現象一般稱為約制風險（confined risk）。
可見，適當的飲食可以為不好的情緒帶來暫時的舒緩，但單靠吃並不能真正解決人們所面對的情緒問題，最根本的解決方法還是找到影響情緒的癥結點，面對並解決它。
問：甜食為何能改善心情？
我們吃甜食或高升糖指數（GI值）的食物時，當碳水化合物分解成葡萄糖並使血糖濃度升高時，胰島素的分泌也會隨之提升，過程中會刺激一些胺基酸被肌肉利用，讓色胺酸在血液中處於競爭優勢，較順利的進入細胞中轉換成血清素（serotonin），它被普遍認為是調控我們情緒和幸福感的關鍵激素，其濃度的提高能讓人感到悅愉、緩解鬱悶的心情。
然而，這種短暫的血清素提升只是一種假象，來得快去得也快，當血糖濃度降低並恢復原來的水平時，色胺酸在缺乏競爭優勢之下，無法順利快速轉換成血清素，心情就容易因血清素不足而再次回落。雖然甜食可以改善心情，但治標不治本，有規律的適量運動也能提高血清素的水平，是改善心情的更佳選擇。
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我8岁那年，母亲替我们兄弟三人算过一次命。
那时候我们住在乡下，不时可见到卖跌打膏药妇人、磨剪刀老人以及年约半百的算命先生出现在村子里。后者给我的印象是身材瘦削，头微秃，嘴唇上边蓄着两撇胡子，颇似我在连环图书里看到的道士模样。
母亲没有事先告诉我们算命一事，我是在当天放学回家后才知道的。因此，算命是在怎样的情况下进行，算命先生讲了些什么话，我完全不得而知。其实，以我当时贪玩的个性根本就不在乎算命这回事。我想的是和同龄玩伴抓鱼、爬树及打鸟等有趣的事儿。不过，事后听二姐说，当天中午算命先生在家里用毛笔在三张红纸上个别批写我们兄弟三人一生的运程。完事后，母亲便把它收好。至于放在家里的什么地方，她也不知晓。
事隔多年迄至我而立之年结婚时，母亲才把批纸交给太太保管。我取出来看，才知悉自己的命程是怎样的。原来算命先生以行草字体书写的批纸上，在我耳顺之年批示文字的最后第二行写的是：“有血光之灾，恐阳寿难续”10个怵目惊心的墨字！
我不知道当年母亲心里会怎么想，也没问过她我运程的吉凶。唯我肯定的是，她不是一个执迷算命的妇人，有自己的思想和主见。我揣想她之所以替孩子们算命，兴许是想在心里图个安心吧。
至于我自己，打从念完中学出国深造，就按照自己的人生目标和节奏为前程而努力奋斗。不过，有一点我得感谢算命先生的提点，他让我婚后在任何时候都注意交通安全，开车小心驾驶。此外，结婚后的这40年，我始终把身体健康和养生之道放在心上，并且实践在日常生活的饮食、睡眠和运动上。平日里除了阅报及写作，还不时在国内外旅游，享受退休后的悠闲自在生活。
其实，我早就该把“有血光之灾，恐阳寿难续”这10个字从我的生命史册上delete 掉！
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