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花生、杏仁都是大众喜爱的食品,适量食用有益健康。除了食用的坚果杏仁当零嘴,利用杏仁制作的美食也很多,像是杏仁豆腐、杏仁茶、杏仁露等,但原来制作甜点所使用的杏仁,是有别于坚果杏仁,这些杏仁究竟有何不同?坊间认为多吃杏仁会有抗癌或美白等效果,这种说法对吗?
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大家一般认识的杏仁种类很多,像是坚果杏仁、南杏和北杏,虽然很多人都将这些果仁同样称为杏仁,但它们的来源和用途并不相同。我们平常在超级市场购买的坚果杏仁零嘴,虽然普遍把它称作杏仁,但它其实是蔷薇科桃亚属扁桃树的果仁,外形看起来就像一颗长椭圆状的大水滴。
坚果杏仁实为扁桃仁
有别于李子等水果,薄而少汁的果肉并非扁桃的主要食用部分,成熟扁桃种子(坚果)内的扁桃仁才是大家常吃的部位。由于扁桃树又名巴丹杏,所以常被误称杏仁,正确应称为扁桃仁(almond)而非杏仁。
真正的杏仁实际是属于蔷薇科李亚属植物果实(杏)的果仁,并且有南杏、北杏之分,两者外形上看似一颗略扁的爱心形状。南杏又称甜杏仁(sweet apricot kernel),而北杏则称苦杏仁(bitter apricot kernel),两者在用途上大不相同。
南杏微甜而不苦,属性较平和,能够药食兼用,通常可用来制作杏仁豆腐、杏仁茶等食品;另一种味道带苦的北杏,形状比甜杏仁略小,因毒性较高,经调制后大多只拿来作中药使用。据传统中医典籍的记载,杏仁有润肺、缓解咳嗽、滑肠等功用,具“肺与大肠相表里”之功效,北杏仁的功效会远较南杏仁强。
杏仁茶或杏仁豆腐等食品会有一股特殊的气味,这是来自杏仁中的苯甲醛(benzaldehyde),许多人会喜爱杏仁这股独特的扑鼻香气,但这个气味却是不少人的可怕梦魇,闻到会有恶心反胃的感觉。
杏仁虽可食用,但并非所有杏的种子都能随便吃。杏仁含有微量的氰化物“苦杏仁苷”(amygdalin),这种化合物是一种由氰化物和糖类所组成的化合物,当我们咀嚼杏仁时,会使苦杏仁苷溶出,在肠道中经肠内细菌的酵素作用,水解后会释放有毒的氢氰酸(hydrogen cyanide),抑制细胞呼吸作用或甚至使呼吸困难致死,成人食用大约60克生的苦杏仁就有中毒风险。
过去曾有研究指出苦杏仁苷有抗癌的潜力,坊间有人就因此认为多吃杏仁能有助抗癌,但事实上除了缺乏充足的临床证据的支持,更有研究对此持反对意见,加上毒性较强,一般是不予采纳使用。
苦杏仁中约有多达1~3%的苦杏仁苷,其含量约为甜杏仁的10~30倍,尽管甜杏仁的苦杏仁苷含量较低,但须先经加热烹调,将苦杏仁苷完全分解才能安心食用。如因药用需求而使用苦杏仁,更必须先彻底加热烹煮及避免生吃。其实,苹果籽、樱桃等果核也有类似成分,只是含量很低,一般也不建议生吃这些种籽。
问:多吃杏仁真的有美白效果吗?
很多人以为多吃白色的食物就能帮助皮肤美白,相信食用杏仁、薏仁和珍珠粉等白色食物,能有助皮肤美白的效果。据目前已知的证据,杏仁与护肤或去雀斑的可能关联,主要是苦杏仁中的杏仁酸(mandelic acid),但这个成分在使用上只是外用而非内服,所以至今仍没有有力的研究证据支持吃杏仁粉能美白的说法。事实上,紫外线才是皮肤变黑的真正元凶,皮肤黑色素的生成主要是与晒太阳有关,想单方面借助食物来减少黑色素无疑是非常困难,想要拥有白净的肌肤最好还是直接做好防晒工作较为实际。
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