陈亚才／乳海搅拌与印度神话中的长生灵药
印度神话里的众天神（Devas）与阿修罗（Asuras），原本是同父异母的兄弟，其生命如同常人，也会有终结的一天；后来的演变，两者形成正邪善恶的对比。众神都设法求取长生不老的灵药，以摆脱死亡。印度教经典中最具代表的相关神话，便是“乳海搅拌”（Samudra manthan）。
“乳海搅拌”神话出现在《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》等印度教重要经典，其内容大意是众天神与阿修罗为了求取长生不老灵药，同意合作搅动乳海，以求取甘露，共同分享。
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搅动乳海，求取长生不老灵药
如此浩瀚大海，该如何搅动？要搅多久才能将乳海化作甘露？
众天神与阿修罗达致协议后，首先借助大蛇舍沙的力量，将曼陀罗山（Mandara）拔起来插在海中，当作搅拌棒，然后将蛇王（Vasuki）缠绕在山上，作为搅动的绳索，阿修罗选择捉蛇头，众天神捉着蛇尾，双方各站一边，来回拉动。但是，若不把搅拌棒（曼陀罗山）固定，它会晃动，不方便搅动。毗湿奴于是化身为巨龟，沉到海底，作搅拌棒的支点。
众天神和阿修罗左右两端拉动，搅啊搅，搅了数百年，由于拉力太大，作为搅绳的蛇王痛苦不堪，结果口吐毒液。若是毒液落在海里，那就前功尽废了。当此关键时刻，湿婆大神赶紧将毒液喝下，维护乳海，拯救三界。毒液停在湿婆大神的喉咙，没有下咽，剧毒致使湿婆的脖子变成蓝色。
搅啊搅，海中浮现了很多宝物，包括吉祥天女（Lakshmi）、酒之女神伐楼尼（Varuni）、白马优查毗湿拉瓦（Uchhaishravas）、宝珠、飞天女神、神圣母牛（Kamadhemu）等等，最后出现的是众神之医师檀槃陀里（Dhanvantari），他手上拿着装了甘露的壶。
就在此时，众天神与阿修罗争夺甘露。毗湿奴化作貌美的摩西妮（Mohini），分散阿修罗的注意力，夺走装了甘露的壶，给了众天神。阿修罗因而错失机会，非常愤怒，无奈没有喝到甘露，法力不及天神，从此与天神势不两立。
另外，魔神罗睺（Rahu）假扮天神偷喝甘露，结果被日月神发现而告密，毗湿奴及时将罗睺斩首。由于罗睺已经喝了甘露，结果头部不死，飞上了天，一直追逐太阳和月亮，试图吞噬日月，造成日蚀和月蚀。但因为没有了下半身，所以始终无法完全吞噬。
印度庙常见“乳海搅拌”装饰
“乳海搅拌”是东南亚地区印度庙常见的装饰题材，通常出现在门塔（Gopuram）、窗户或门楣的浮雕、壁画、立体雕塑或造型艺术。
以马来西亚的印度庙为例，“乳海搅拌”的题材颇为常见。吉隆坡十五碑（Brickfields）Jalan Scott印度庙（Sri Kandaswamy Temple），其门塔上就有乳海搅拌的雕塑，雕工可谓精细。造型上正邪分明，阿修罗站在左边，捉着蛇头；天神站在右边，捉着蛇尾；中间是冒起来的乳白色液体，象征乳海。
吉隆坡Kg. Kasipillay北印度风格印度庙（Shree Lakshmi Narayan Temple），“乳海搅拌”的装饰出现在侧门的门楣，造型比较简略，作为绳索的蛇王，黑色的身体，缠绕在作为搅棒的曼陀罗山；阿修罗捉着蛇头，站在右边，而天神捉着蛇尾，站在左边，中央是如同泉涌的乳海。
柬埔寨吴哥窟的寺庙，“乳海搅拌”是常见题材，有立体巨构，气势磅礴；有长长的墙壁浮雕，雄伟壮观。按照中国学者李颖博士的研究，吴哥窟寺庙“乳海搅拌”题材的运用，旨在宣导君权神授、神王一体的神王（Devaraja）观念，以强化国王的统治权威和地位。
泰国曼谷Suvarnabhumi Airport机场出境大厅有“乳海搅拌”的装置艺术，占据相当的空间，天神与阿修罗雕塑的形象对比鲜明，紫色的毗湿奴站在曼陀罗山上，底部是毗湿奴化身的乌龟作为支点。
乳海搅拌中的海洋、曼陀罗山、作为搅绳的蛇王、作为支点的乌龟、众天神与阿修罗各有意涵。在这神话中的乳海，象征人类的思想意识；搅拌的过程是提升身心灵的历程。
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