陈亚才／乳海搅拌与印度神话中的长生灵药
印度神话里的众天神（Devas）与阿修罗（Asuras），原本是同父异母的兄弟，其生命如同常人，也会有终结的一天；后来的演变，两者形成正邪善恶的对比。众神都设法求取长生不老的灵药，以摆脱死亡。印度教经典中最具代表的相关神话，便是“乳海搅拌”（Samudra manthan）。
“乳海搅拌”神话出现在《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》等印度教重要经典，其内容大意是众天神与阿修罗为了求取长生不老灵药，同意合作搅动乳海，以求取甘露，共同分享。
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搅动乳海，求取长生不老灵药
如此浩瀚大海，该如何搅动？要搅多久才能将乳海化作甘露？
众天神与阿修罗达致协议后，首先借助大蛇舍沙的力量，将曼陀罗山（Mandara）拔起来插在海中，当作搅拌棒，然后将蛇王（Vasuki）缠绕在山上，作为搅动的绳索，阿修罗选择捉蛇头，众天神捉着蛇尾，双方各站一边，来回拉动。但是，若不把搅拌棒（曼陀罗山）固定，它会晃动，不方便搅动。毗湿奴于是化身为巨龟，沉到海底，作搅拌棒的支点。
众天神和阿修罗左右两端拉动，搅啊搅，搅了数百年，由于拉力太大，作为搅绳的蛇王痛苦不堪，结果口吐毒液。若是毒液落在海里，那就前功尽废了。当此关键时刻，湿婆大神赶紧将毒液喝下，维护乳海，拯救三界。毒液停在湿婆大神的喉咙，没有下咽，剧毒致使湿婆的脖子变成蓝色。
搅啊搅，海中浮现了很多宝物，包括吉祥天女（Lakshmi）、酒之女神伐楼尼（Varuni）、白马优查毗湿拉瓦（Uchhaishravas）、宝珠、飞天女神、神圣母牛（Kamadhemu）等等，最后出现的是众神之医师檀槃陀里（Dhanvantari），他手上拿着装了甘露的壶。
就在此时，众天神与阿修罗争夺甘露。毗湿奴化作貌美的摩西妮（Mohini），分散阿修罗的注意力，夺走装了甘露的壶，给了众天神。阿修罗因而错失机会，非常愤怒，无奈没有喝到甘露，法力不及天神，从此与天神势不两立。
另外，魔神罗睺（Rahu）假扮天神偷喝甘露，结果被日月神发现而告密，毗湿奴及时将罗睺斩首。由于罗睺已经喝了甘露，结果头部不死，飞上了天，一直追逐太阳和月亮，试图吞噬日月，造成日蚀和月蚀。但因为没有了下半身，所以始终无法完全吞噬。
印度庙常见“乳海搅拌”装饰
“乳海搅拌”是东南亚地区印度庙常见的装饰题材，通常出现在门塔（Gopuram）、窗户或门楣的浮雕、壁画、立体雕塑或造型艺术。
以马来西亚的印度庙为例，“乳海搅拌”的题材颇为常见。吉隆坡十五碑（Brickfields）Jalan Scott印度庙（Sri Kandaswamy Temple），其门塔上就有乳海搅拌的雕塑，雕工可谓精细。造型上正邪分明，阿修罗站在左边，捉着蛇头；天神站在右边，捉着蛇尾；中间是冒起来的乳白色液体，象征乳海。
吉隆坡Kg. Kasipillay北印度风格印度庙（Shree Lakshmi Narayan Temple），“乳海搅拌”的装饰出现在侧门的门楣，造型比较简略，作为绳索的蛇王，黑色的身体，缠绕在作为搅棒的曼陀罗山；阿修罗捉着蛇头，站在右边，而天神捉着蛇尾，站在左边，中央是如同泉涌的乳海。
柬埔寨吴哥窟的寺庙，“乳海搅拌”是常见题材，有立体巨构，气势磅礴；有长长的墙壁浮雕，雄伟壮观。按照中国学者李颖博士的研究，吴哥窟寺庙“乳海搅拌”题材的运用，旨在宣导君权神授、神王一体的神王（Devaraja）观念，以强化国王的统治权威和地位。
泰国曼谷Suvarnabhumi Airport机场出境大厅有“乳海搅拌”的装置艺术，占据相当的空间，天神与阿修罗雕塑的形象对比鲜明，紫色的毗湿奴站在曼陀罗山上，底部是毗湿奴化身的乌龟作为支点。
乳海搅拌中的海洋、曼陀罗山、作为搅绳的蛇王、作为支点的乌龟、众天神与阿修罗各有意涵。在这神话中的乳海，象征人类的思想意识；搅拌的过程是提升身心灵的历程。
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关于印度教殡葬文化的内涵与仪式，《金翅鸟往世书》（Garuda Purana）、《塞建陀往世书》（Skanda Purana）等经典都有相关的论述和规范，本文简述几个要点。
葬礼中的家属祭祀
往生者的儿子、孙子、曾孙，兄弟的孩子都可以参与祭祀仪式。丈夫可以为往生的妻子祭祀，父亲可以为未婚的孩子祭祀。倘若已婚的往生者没有孩子，或未婚的往生者，其父亲更早过世，则其亲属可以替代进行祭祀仪式，例如：兄弟的孩子（若往生者是男性），兄弟的儿女（若往生者是女性）。遇到经期的女儿或女性亲友，不得参与祭祀仪式。年龄在5岁以下的孩子无需到墓园或火化场。
灵车
在灵车离开住家之前，若往生者是男性，则女性亲友，包括太太、孩子和孙子，以逆时针方向绕灵车三圈；往生者的遗孀必须以纱丽布（sari）遮脸。灵车行进途中，一路上洒芝麻和米粒，作为向途中的精灵借路。
灵车必须以椰叶或芒果叶等装饰。每一片椰叶只能切割成3段，造型类似向下的箭头。若是办喜事，椰叶切割的造型是向上的。
灵车到了墓园或火化场，棺木下车时，往生者的脚部方向先进入，表示往生者告别世间。若是墓园或火化场有供奉哈里詹德拉神（Lord Harichandra，即墓园守护神），在墓葬或火化仪式前，必须先祭拜此神。不论土葬或火化，由家属决定；但是两岁或以下过世者必须土葬。
葬礼用的小土瓮（Kollik kudam）
这个小瓮，土制，大口，以椰树的茎制成绳索，绑成3条，方便提携。小土瓮的用途是带火种到墓园或火化场，作为点燃火化遗体的柴堆；小土瓮也可以盛水。
土葬仪式
进入墓园时，抬棺木者以逆时针方向绕墓穴3圈，将棺木安置在墓穴的左边，往生者头部面向南方，即死神阎摩（Yama）所在地。
成年人可以参与献米仪式，即将米粒象征式给往生者喂食三口，然后将米粒放在其胸前。往生者的男性亲友可以轮流进行献米仪式，然后洗手，再把手擦干。主持葬礼仪式者最后献米。此时可以解开原本绑着往生者拇指和脚趾的绳索。遗体必须转向侧面，以便右耳向上。
主持仪式者必须使用其左手的手背，将泥土推进墓穴，前后3次，其他出席者接着跟着这么做。墓穴填满泥土后，主持仪式者站在坟墓前方，左肩扛着小土瓮，右手拿着檀香木，以逆时针的方向绕着坟墓走3圈，然后回到原点。
主持仪式者每经过一圈，出席丧礼者就用刀把小土瓮刺破一个洞，让水流出来，完成3圈及刺破3次之后，主持仪式者必须跪在坟墓的前端，脸朝向南方，然后将右手拿着的檀香木放在往生者头部的位置。
仪式完成后，主持仪式者的近亲就用一块布遮着主持仪式者，并带离现场。主持仪式者不得回头看坟墓，此人在进入家门之前，必须先沐浴。
在火化场的告别仪式
到达火化场时，往生者的脚步方向先进入，抬棺木者以逆时针方向，绕火葬柴堆3圈，将棺木安置在木堆之上，往生者头部面向南方，此时将棺木的盖移开。若是采用现代电炉或煤气炉火化，就没有绕柴堆3圈的仪式。
主持点燃柴堆仪式者，左肩扛着一瓮水，右手拿着一支火把，以逆时针方向绕棺木3圈。每经过一圈，出席丧礼者就用刀把土瓮刺破一个洞，让水流出来，如此进行3次。以刀刺破土瓮，代表割舍，往生者的灵魂不会跟着回家。
往生者的儿子或近亲负责点燃火葬的柴堆。当柴堆点燃后，点火者的近亲就用一块布遮着点火者并带离现场；点火者不得回头观看燃烧的柴堆。
火化后捡骨
火化后捡骨时，必须以右手的食指和中指，小心翼翼的将捡起的骨放进土瓮中。所捡的骨必须包含9个部分，即头部、双肩、双膝盖、双脚踝、双脚，象征完整的一个人。
装骨的土瓮之口用黄色的布包着，然后带到河边和海边，拿开包扎土瓮口的布，然后点燃油灯、诵经。原本主持仪式者把土瓮放在左肩，走向水中；当水位达到一定深度（通常到肩膀），拿土瓮者必须沉入水中，让土瓮漂流，本身走上岸，更衣后回家，不得回头观望。
葬礼结束后返回家里，门前要事先准备一桶水，水中加上印度紫丁香的叶子，另外再准备一条铁支（ulakkai）横摆在家门前。家属进门前必须洗手、洗脚、洗脸、洗口，然后跨过铁支；亲友也遵照类似做法。根据印度教的说法，铁支能够阻挡从墓园或火化场尾随的精灵。
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