彭健伟／一种语言，一种世界观

驻曼谷联合国难民署共有3位中文口译员，除了我，最资深的L是泰国华人，另一位Y是法国籍华裔。有趣（并且常常令其他同事深感困惑）的是，我们3人的原籍国国语都不是华语。你会发现L可以兼做泰语口译，Y偶尔会以法语与法国同事闲聊，而我嘛……这马来语无论是在联合国机构或在曼谷还真的不太管用。

难怪我国首相最近热衷推行官方语言，连出国访问东盟国家，全程都坚持使用马来语。

在联合国工作的一个特殊性，在于日常运作上使用多种语言。联合国致力于确保每一位参与者都能理解其他人所说的内容，且所说的内容也都能被其他人理解。这一点非常重要，因为这是确保所有参与者平等交流的条件。毕竟语言应成为理解工具，而绝非造成障碍。

联合国共有6种正式语文，分别是阿拉伯文、中文、英文、法文、俄文和西班牙文。除了这些语文，我还见识了很多这半辈子从来不曾耳闻的语言。

我有一位非洲裔同事是斯瓦希里语（Swahili）口译员。斯瓦希里原是非洲东部地区跨界民族，“斯瓦希里”一词，在阿拉伯语中是“海岸”的意思。它是非洲使用人数最多的语言之一，与阿拉伯语及豪萨语并列非洲三大语言。原来非洲总共有约2000种语言，占了全球语言的三分之一左右，这情况让语言政策在后殖民时代成了关键问题。

非洲的本土语言之中，有的使用者达数千万之多，有的才几百人，其中很多更是濒危语言。或许某日广袤沙漠一阵风扬起沙尘，人们就会忘了发音的方式，沙子连同文字把祖辈的生活轨迹瞬间掩埋，几代人口耳相传的语言从此消失在这个世界上。

好奇之下，查阅了斯瓦希里语的文化背景，我站在沙漠中的双脚越陷越深，眼前赫然是一部精彩万分的非洲殖民史。