陈亚才／柔美、刚烈、法力──印度教中的女神
印度教曾经历不同时期的发展，即最初的吠陀教（Vedaism，大约开始于公元前1500年）、中期的婆罗门教（Brahmanism，大约始于公元前800年），以及后期的印度教（Hinduism，大约始于公元前1世纪，而确立于公元后3、4世纪）。这同一宗教的不同名称，都是传承吠陀经典与文化，同时在后期吸纳其他宗教和地方民间信仰的内涵，延续至今。
印度教有3亿3000万个神祗的说法，从初期的自然崇拜到后期确立3大主神的论述，众神的地位在不同时期有所起伏。以自然神为例，最初主要的神为火神（Agni）、雷电之神（Indra）、风神（Vayu）、太阳系诸神（Adityas）等等；至于女神则有恒河女神（Ganga）、莎拉瓦蒂河女神（Saraswati，即辩才天）、黎明女神（Ushas）等。在印度神话中，恒河女神与莎拉瓦蒂河女神是姐妹。
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印度教3大主神都有配偶：
（1）梵天与辩才天（Brahman & Saraswati）
（2）毗湿奴与吉祥天女（Vishnu & Lakshmi）
（3）湿婆与雪山女神（Shiva & Parvati）
印度教女神（Shakti/Devi）结合柔美、刚烈和法力，有专司和普遍职能，以3大主神的配偶为例，辩才天属于智慧女神，执掌智慧、辩论、语言、知识、诗歌、音乐、艺术、科学。
吉祥天女（在印度密教中称为莲花女Kamala）是印度教中的财富、幸福和美的象征，属于“财神”。吉祥天女是毗湿奴大神的配偶，毗湿奴多次转世化身，吉祥天女都忠贞相随，因此被认为是好妻子的典范。当毗湿奴化身为黑天（Krishna）时，吉祥天女变成拉达（Radha）；当毗湿奴化身为罗摩（Rama）时，吉祥天女变成悉达（Sita）。
雪山女神是雪山（喜马拉雅山）山神之女，女神中的大神，祥和与愤怒时各有不同的化身和名称；黑天女卡莉女神（Kali）、难近母（Durga）、断头女（Chhinnamasta）、荼积尼（Dakini）等，是雪山女神愤怒与刚烈的形象。
印度教另有10大女神说法，涵盖（1）黑天女卡莉女神（Kali）、（2）度母（Tara）、（3）三城美女 （Tripura Sundari）、（4）宇宙之母（Bhuvaneshvari）、（5）畏怖女（Bhairavi）、（6）断头女（Chhinnamasta）、（7）死亡女神（Dhumavati）、（8）巴卡拉穆姬（Bagalamukhi）、（9）摩邓伽女（Matangi）、（10）莲花女（Kamala）。
供奉最多的女神是谁？
马来西亚印度庙中的女神，供奉作为主神者，以雪山女神的化身为主，尤其是黑天女卡莉女神和难近母；至于作为陪祀之神或寺庙装饰艺术的题材，毗湿奴和湿婆大神及其配偶都相当普遍。
黑天女卡莉女神是从难近母额头上化出来的女神，属于血腥女神；两者都是印度教性力派的主神。就如同湿婆，黑天女有第三只眼，青面獠牙、红色长舌、凌乱的头发以毒蛇为装饰、以童尸当耳环、以头盖骨当杯子生饮人血、一手拎着恶魔的头颅摇晃，血水直流。
传统上难近母被认为是雪山女神的凶狠化身，甚至比男性更加威猛、骠悍。难近母大战天神都束手无策的牛魔王阿修罗马希沙，并砍下后者的头颅，是广为传颂的印度神话。
实际上，马来西亚印度庙所供奉的主神，数量最多的当属来自南印度（特别是Tamil Nadu邦）原乡的斯里摩诃玛莉雅蔓女神（Sri Maha Mariamman，简称Amman），这是非雅利安传统的民间信仰。Mari是“雨水”的意思，而Amman在淡米尔文中是“母亲”。这位女神专司雨水、农业和妇孺。有些印度教人士将她比喻为华人民间信仰的观世音菩萨。
印裔同胞漂洋过海来到新天地，没有忘记把原乡的神明带来保佑新生活。
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关于印度教殡葬文化的内涵与仪式，《金翅鸟往世书》（Garuda Purana）、《塞建陀往世书》（Skanda Purana）等经典都有相关的论述和规范，本文简述几个要点。
葬礼中的家属祭祀
往生者的儿子、孙子、曾孙，兄弟的孩子都可以参与祭祀仪式。丈夫可以为往生的妻子祭祀，父亲可以为未婚的孩子祭祀。倘若已婚的往生者没有孩子，或未婚的往生者，其父亲更早过世，则其亲属可以替代进行祭祀仪式，例如：兄弟的孩子（若往生者是男性），兄弟的儿女（若往生者是女性）。遇到经期的女儿或女性亲友，不得参与祭祀仪式。年龄在5岁以下的孩子无需到墓园或火化场。
灵车
在灵车离开住家之前，若往生者是男性，则女性亲友，包括太太、孩子和孙子，以逆时针方向绕灵车三圈；往生者的遗孀必须以纱丽布（sari）遮脸。灵车行进途中，一路上洒芝麻和米粒，作为向途中的精灵借路。
灵车必须以椰叶或芒果叶等装饰。每一片椰叶只能切割成3段，造型类似向下的箭头。若是办喜事，椰叶切割的造型是向上的。
灵车到了墓园或火化场，棺木下车时，往生者的脚部方向先进入，表示往生者告别世间。若是墓园或火化场有供奉哈里詹德拉神（Lord Harichandra，即墓园守护神），在墓葬或火化仪式前，必须先祭拜此神。不论土葬或火化，由家属决定；但是两岁或以下过世者必须土葬。
葬礼用的小土瓮（Kollik kudam）
这个小瓮，土制，大口，以椰树的茎制成绳索，绑成3条，方便提携。小土瓮的用途是带火种到墓园或火化场，作为点燃火化遗体的柴堆；小土瓮也可以盛水。
土葬仪式
进入墓园时，抬棺木者以逆时针方向绕墓穴3圈，将棺木安置在墓穴的左边，往生者头部面向南方，即死神阎摩（Yama）所在地。
成年人可以参与献米仪式，即将米粒象征式给往生者喂食三口，然后将米粒放在其胸前。往生者的男性亲友可以轮流进行献米仪式，然后洗手，再把手擦干。主持葬礼仪式者最后献米。此时可以解开原本绑着往生者拇指和脚趾的绳索。遗体必须转向侧面，以便右耳向上。
主持仪式者必须使用其左手的手背，将泥土推进墓穴，前后3次，其他出席者接着跟着这么做。墓穴填满泥土后，主持仪式者站在坟墓前方，左肩扛着小土瓮，右手拿着檀香木，以逆时针的方向绕着坟墓走3圈，然后回到原点。
主持仪式者每经过一圈，出席丧礼者就用刀把小土瓮刺破一个洞，让水流出来，完成3圈及刺破3次之后，主持仪式者必须跪在坟墓的前端，脸朝向南方，然后将右手拿着的檀香木放在往生者头部的位置。
仪式完成后，主持仪式者的近亲就用一块布遮着主持仪式者，并带离现场。主持仪式者不得回头看坟墓，此人在进入家门之前，必须先沐浴。
在火化场的告别仪式
到达火化场时，往生者的脚步方向先进入，抬棺木者以逆时针方向，绕火葬柴堆3圈，将棺木安置在木堆之上，往生者头部面向南方，此时将棺木的盖移开。若是采用现代电炉或煤气炉火化，就没有绕柴堆3圈的仪式。
主持点燃柴堆仪式者，左肩扛着一瓮水，右手拿着一支火把，以逆时针方向绕棺木3圈。每经过一圈，出席丧礼者就用刀把土瓮刺破一个洞，让水流出来，如此进行3次。以刀刺破土瓮，代表割舍，往生者的灵魂不会跟着回家。
往生者的儿子或近亲负责点燃火葬的柴堆。当柴堆点燃后，点火者的近亲就用一块布遮着点火者并带离现场；点火者不得回头观看燃烧的柴堆。
火化后捡骨
火化后捡骨时，必须以右手的食指和中指，小心翼翼的将捡起的骨放进土瓮中。所捡的骨必须包含9个部分，即头部、双肩、双膝盖、双脚踝、双脚，象征完整的一个人。
装骨的土瓮之口用黄色的布包着，然后带到河边和海边，拿开包扎土瓮口的布，然后点燃油灯、诵经。原本主持仪式者把土瓮放在左肩，走向水中；当水位达到一定深度（通常到肩膀），拿土瓮者必须沉入水中，让土瓮漂流，本身走上岸，更衣后回家，不得回头观望。
葬礼结束后返回家里，门前要事先准备一桶水，水中加上印度紫丁香的叶子，另外再准备一条铁支（ulakkai）横摆在家门前。家属进门前必须洗手、洗脚、洗脸、洗口，然后跨过铁支；亲友也遵照类似做法。根据印度教的说法，铁支能够阻挡从墓园或火化场尾随的精灵。
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