在越南书街想到越南文字/碧澄（甲洞）

4月末和5月初之间，乘防疫令放松之际，重访越南。依从导游的建议，在胡志明市的时候，逛唐人街之前，顺便进去书街走走。这是我们第一次踏入那条位于该市较偏僻一角的街道，使我们自然联想起吉隆坡市中心一隅的叶亚来街。两条街都很短。叶亚来街热闹但看不到书，书街触目是书但不怎么热闹。

根据有关的资料，以往这里曾举办过各种活动，吸引不少爱读书的人到来，尤其是在最前面那辆“书巴”，能让人舒适地阅读，深受欢迎。它是在2018年创设的。由于疫情，那辆有书又有座位的巴士似乎已被人冷落。

那条街道，既短且窄，两边不过十来个卖书的单位，每个单位展卖的书不过数千种，规模不大。我们行行停停，不到一小时就折回入口处。书少并非主要的问题，问题是售卖的尽是以拉丁文拼音的出版物。偶尔发现几种英文书，却是人物传记之类，且与越南历史或社会有关。有一个专卖英文书的单位，里面所卖的多属“杂书”。走到最后右边的一个单位，店前的书架上竟然摆放着多种中国古典著作的越南文翻译本，例如《红楼梦》、《西游记》、《东周列国志》等等，印刷也很精美，不禁眼前一亮，内心欣喜万分。随手翻翻那些书，只见书里头全是一个个拉丁文拼音、韵母加上标音符号的单字，心中又泛起一种复杂的感觉。继而对越南文字演变过程的大略认识又在我的脑海浮现。

越南深受中华文化的影响，特别是文字和习俗。越南有五十多种民族，大部分是越芒族，他们所操的越南语（京语）属南亚系（Austroasiatic）语。那是一种孤立语，各种词类都不因时间、主词的不同而发生变化，与汉语相似。根据统计，越南语借用约六成的汉语，而自古以来借用政治和经济等方面的汉语高达七至八成之多。

东汉（公元25～220）时，政治势力已远及越南，至宋朝（公元960～1279），汉语成了越南的官方语言，汉字成了越南的官方文字。越南人称汉字为“儒”字，认为是传授儒家思想的主要工具。

“喃字”大约在公元8世纪出现，到13世纪，越南文人开始用喃字进行文学创作。喃字（越南人称为字喃，因为越南文的词语结构和马来文一样，中心语在前，修饰语在后）可分为假借喃字、形声喃字和会意喃字三大类。初时官方用汉字，民间则用汉喃字。简而言之，喃字是一种以汉字为素材，运用假借、形声和会意的造字方式，与日本的汉假文和朝鲜的汉谚文作用相同。喃字用来表达越南民族本身的固有词汇，汉字则用作古从汉语引进的汉字词。

从13世纪到19世纪，越南应用喃字达6个世纪之久。从13世纪到18世纪上半叶，经陈朝和黎朝，是喃字的发展期，而从18世纪上半叶到19世纪上半叶则是喃字的繁盛期。不过，其中只有胡朝（公元1400～1407）和西山王朝（公元1778～1802）比较重视喃文，有意进行改革。大家都觉得，喃文过于依傍汉字，变得累赘难学。1867年，阮长祚曾向朝廷上书〈济急八条〉，提出教育和“国音汉字”的建议，但不为嗣德帝接纳。西方国家，通过一些天主教传教士，极力推行字母拼音文字，经过一百多年的努力，终于把喃文给连根拔起。