执行阿尔忒弥斯计划的SLS火箭,被评价为人类历史上最强大的发射体。SLS火箭高度相当于一座98公尺(305英尺)高建筑,比自由女神像(93公尺/305英尺)还高,它是一种复杂的运载工具,基于NASA航天飞机和阿波罗计划使用且经过改进的技术。
SLS火箭重达2500吨。燃料充足的SLS重达259万公斤,可产生高达400万公斤的推力——比上世纪阿波罗计划使用的土星五号(Saturn V)火箭高出15%。SLS使用四台液体燃料RS-25发动机,以及一对固体火箭助推器。
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SLS使用一种喷涂泡沫绝缘材料作为覆盖它的热保护系统。
对于前三个阿尔忒弥斯任务,NASA正在使用的是称为Block 1的SLS初始火箭构型。对于以后的任务,NASA计划推出更强大的构型,称为Block 1B。
据报道,科学界之所以特别关注SLS,是因为它是将人类送往深空宇宙(deep space)的运输工具。包括美国在内的宇航发达国家都在尝试将人类送入月球之外的火星。因此,火箭必须能够运载很多货物。NASA的构想是改进SLS的性能,将其送往火星。
“猎户座”无需与航天器对接
NASA的“猎户座”飞船可以搭载4名太空人执行长达21天的任务,而无需与另一艘航天器对接。其核心是乘员舱,旨在承受飞入深空的恶劣条件。
发射后,猎户座由欧洲服务舱提供燃料和推进,该舱由欧洲航天局和承包商空中客车公司建造。
阿尔忒弥斯1号任务具体是什么?
如果一切顺利,SLS火箭将把“猎户座”飞船送到约3700公里的轨道高度,然后“猎户座”飞船将与火箭上级箭体分离,点燃推进器继续前往月球,环绕月球一周后再返回地球。
在这次任务中,它与地球的最远距离将达到45万公里,将比任何为人类建造的航天器飞得都远。
飞船将42天行驶约209万英里
整个任务总共预计持续42天,飞船将于10月10日返回地球,落入加州附近的太平洋。NASA和国防部人员将在那里回收太空舱。
阿尔忒弥斯1号将在42天时间里,跨越几个阶段,行驶约209万英里。
从SLS分离后,“猎户座”飞船将部署太阳能电池板,并开始为期数天的登月之旅——以地月转移(Trans-lunar injection,TLI)方式离开地球轨道,即月球探测器从地球出发,通过推进器加速,进而脱离地球引力,最终被月球引力捕获的过程。
NASA计划让“猎户座”飞行至距月球表面97公里的地方,然后进入围绕月球的宽广轨道。返回时,“猎户座”将利用月球的引力帮助它设定一条返回地球轨道的轨道。
除了“猎户座”太空舱内的人体模型外,“阿尔忒弥斯1号”还携带多个有效载荷,如立方体卫星、技术演示和科学调查设备。
这个任务有多不可思议?
这次试飞的数字令人难以置信。
猎户座将以每小时3万9000公里的速度返回地球大气层,它必须承受2760摄氏度高温,是太阳表面温度的一半。
阿尔忒弥斯1号任务的主要目标之一是测试猎户座飞船的隔热罩,因为飞船将以“前所未有的速度”再入大气层。
尼尔森告诉CNN节目“新的一天”: “我们的首要目标是测试隔热罩在重入大气层的炽热高温下工作的情况。它在很热的情况下重返大气,进来的速度很快,是音速的32倍,32马赫。”
测试飞船生命支持和导航系统
在这次飞行中,“猎户座”还会去人类以前没有去过的地方。NASA将在深空环境中测试飞船的关键系统,特别是机组人员生命支持系统和导航系统。“猎户座”飞船此行搭载有3个太空人模型。它们装有传感器,可收集包括辐射剂量在内的多种数据。
由于“猎户座”飞船运行位置远超GPS系统等常用通信和导航系统的工作范围,它必须通过专门的深空网络与地球保持联系。
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