【眼界大开的科普小品（五）】陈晓满 / 复杂的21世纪

著名物理学家斯蒂芬·霍金认为，21世纪将是“复杂性”（complexity）的世纪。复杂系统的特征之一是不能被看作是个体表现的总和。举例，一个人不能被称作是他的细胞的总和，一个城市也不单单是房屋、水管和马路的总和。

《规模》的作者杰弗里·韦斯特（Geoffrey West）呈现给读者复杂世界中的简单法则——规模法则。他与他的研究团队，从理论数学推导，利用真实数据支持，将这个法则运用到生物、城市以及公司，引导出简洁明了的概念。

生物与城市怎么能摆在一起谈呢？ 虽然人们说，城市有“绿肺”，城市会成长，城市是“活”的，但是城市怎么看都不像一只真正的生物。动物的血管与植物的枝干负责整个系统的养分运输，必须“服务”于每一个细胞或叶片。千百年来的演化使得它们的效率是最优化的。这基本上界定了最小和最大哺乳类动物的体积。养分和能量，被用于产生新的细胞和修补损坏的组织，让生物成长，然后维持一个体型，直到最终因修补“赶不上进度”而死亡。

城市里的水管和电缆相当于“血管”，把“养分”水和电输送到每一家每一户。城市和生物有一个最大的不同点就是，城市因为有了人们的交流互动，而没有最终体型的大小限制。可是城市所需要的“养分”──食物、矿产、能源，能不能满足越来越大的城市人口？ 这时，改变世界的发明或事件，如铁的应用、蒸汽、电脑的发明，数字信息时代的来临，就显得格外重要了。

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