林家豪／破解古埃及之谜
二十多年前，一部以木乃伊为主题的冒险电影《The Mummy》轰动全球，掀起一股古埃及热潮，后来衍生出系列电影。电影中，无论是男女主角、奸角，还是主角孩子，都能轻松阅读古埃及建筑或文献上的文字。但实际上，在两百年以前的埃及，即使是当地人都无法辨认这些古老的象形符号。直到一块石碑的发现，让我们揭开了古埃及的神秘面纱。
1799年7月15日，法军中尉皮耶尔·弗朗索瓦（Pierre-François-Xavier Bouchard）在埃及尼罗河三角洲上一个叫做罗塞塔（Rosetta）的港口城镇郊外，指挥着军队重建军事要塞的地基。
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当时刚刚推翻王权的法兰西共和国为了迫使英国退出反法战争，拿破仑率领大军远征埃及。虽然拿破仑大军成功占领了埃及，但法国舰队却被英国皇家海军歼灭。为了阻挡英国与奥斯曼土耳其的反击，拿破仑军队只好在沿岸港口建立军事要塞。
连埃及人也看不懂的古埃及文字
这时，皮耶尔在拆毁的墙上意外发现了一块残缺但写满字符的石碑。拿破仑行军有种特殊习惯，就是会在军中携带学者，每当他征服一座城市后，他就会安排学者寻找当地有价值的文物或艺术品，然后将这些战利品带回巴黎。于是，皮耶尔马上将石碑送到拿破仑在开罗开设的古埃及研究所。由于是在罗塞塔发现的，所以就命名为“罗塞塔石碑”。
然而，石碑上的字符却没有一个人能够看懂。这是为什么呢？难道埃及人完全看不懂自己的古代文字吗？事实确实如此。
古埃及最后一个王朝在公元前30年就已经被罗马消灭。公元4世纪，罗马皇帝勒令关闭埃及所有的神庙，古埃及文字彻底失传。再加上，阿拉伯帝国在7世纪入侵，埃及全面伊斯兰化，古埃及文明基本绝迹。因此，从4世纪开始到1799年发现了罗塞塔石碑的1400年间，埃及境内宏伟古建筑物上的文字只不过是无法辨识的装饰符号。
终迎来破解古埃及文字之人
罗塞塔石碑的发现，在欧洲引起了许多学者的关注。最早看出端倪的，是英国博学家托马斯·杨（Thomas Young）。1814年，托马斯开始研究罗塞塔石碑上的文字，他发现象形茧中重复出现一组同样的字符，最终解读为统治者的名字——托勒密。数年后，另一位年轻学者的研究成果让罗塞塔石碑的译读获得巨大突破。
这一位年轻学者是法国语言学家让·弗朗索瓦·商博良（Jean-François Champollion）。商博良在青年时期就对刚被发现的罗塞塔石碑非常感兴趣，为了破解古埃及文字，他从学习科普特语开始着手。科普特语是一种属于古埃及晚期的语言，一度成为埃及的流行语言，但在阿拉伯入侵后被阿拉伯语取代。
1822年9月，商博良写信给法兰西文学院，正式宣布他已经完成罗塞塔石碑上象形茧的译读。这是史上第一次对古埃及文字进行系统性译读。在这基础上，商博良把他的结论运用在其他古埃及文物上，成功破解古埃及文字结构，并建立了一套译读系统。因此，商博良被视为埃及学的奠基人。
罗塞塔石碑是一块长方形，首尾残缺的黑色花岗闪长岩石碑。石碑表面刻有涂上白漆的文字，可分为3类。上部分的14行是属于古埃及的圣书体，是重要场合使用的正式书写体；中间的32行是简化的世俗体，是当时民间使用的文字；下部分的54行则是古希腊文。石碑上的内容记载了公元前196年，为了庆祝托勒密五世加冕一周年，祭司为法老颁写诏书，赞颂他所做出的贡献，然后将石碑摆放在神庙内。
当石碑重见天日时，虽然大家都看不懂圣书体及世俗体，但古希腊文是语言学家能够阅读的，所以成了当时译读其他两种字体的关键。
那为什么一块古埃及石碑上会出现古希腊文呢？公元前332年亚历山大大帝征服埃及，逝世后其部将托勒密占领埃及，建立了托勒密王朝。由于亚历山大和托勒密都推动希腊化，所以当时法令诏书的颁布都同时使用埃及文与希腊文。托勒密王朝是古埃及的最后一个王朝，其最后一位统治者就是埃及艳后克里奥帕特拉七世。她与凯撒、安东尼之间的爱情，是后世文艺界常见的题材，有机会再跟大家聊聊。
1801年，埃及的法军战败投降，罗塞塔石碑也被作为战利品没收为英王乔治三世的财产。隔年，石碑以英王名义捐赠给大英博物馆，成为镇馆之宝之一。
今年正好是商博良破解古埃及文字两百周年，大英博物馆从10月13日起推出为期4个月的古埃及文字特展。这段时间刚好在伦敦的朋友，建议你抽时间去看展，或许这一次你会有不一样的发现和体验。
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