逆龄美肌是很多爱美人士的目标,为逆转衰老创造了庞大商机,使得近来抗老化相关的保健食品在市场异常热络。
在产品的行销诉求上,以往许多保健食品大多是透过清除自由基来延缓老化,近年则陆续有产品借由增加体内的辅酶NAD+来达到抗老化之目的,甚至有些产品文宣更扬言已找到让人长生不老的秘密,我们该如何看待这些延缓老化的新观点?
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我们老化的速度会由每个人的基因、饮食、运动和环境等共同决定,而自由基是许多老化理论的核心,它是细胞中粒线体在新陈代谢的过程中的副产物,会对细胞膜、基因和蛋白质等造成一连串的破坏,导致细胞受损、凋亡和老化。而基于上述老化与细胞受损的关联,很多人会把修复或延缓这些损伤简单解读为抗老化。
在生物学层面上,衰老并不是疾病,它是各个物种随着时间的推移,各种分子和细胞损伤不断累积,身体结构或功能开始衰退的正常生理现象,就像是盛开的花朵逐渐发黄、枯萎,或是人类随年龄增长而需面对的器官或组织功能退化、脸部皱纹及活动力降低等现象,这都是我们成熟后必须面对,且无法避免及不可逆的正常机能衰退过程。
NAD+是许多抗老化产品的主角
过往抗老化的商品主要是以抗氧化为目的,所以市面上大多数抗老化的保健食品都是借由摄取抗氧化成分(如:白藜芦醇、维他命C和E等)来减少自由基并对抗老化。近年市场还有一种名为烟醯胺单核苷酸(nicotinamide mononucleotide,简称NMN)的成分,不少广告文宣将之形容为现代版的长生不老药,甚至能返老还童,瞬间成为备受瞩目的抗老化成分。其实在NMN之前,另一种简称NR的烟醯胺核糖(nicotinamide riboside),也曾在市场中热闹过一阵子。
这些成分所主打的概念,都是补充人体中一种重要的辅酶分子“烟醯胺腺嘌呤二核苷酸”(nicotinamide adenine dinucleotide)的前驱物,其简称是大家熟悉的NAD+,它是细胞中能量代谢的关键分子,对基因修复及众多的细胞代谢过程都很重要。由于一般食物(如:肉类)中的NAD+容易在烹调过程中流失,加上它在组织中的水平会随着年龄增长而下降,所以许多抗老化商品就以补充NMN来获得NAD+作为行销诉求。
过去虽然有动物研究指出小鼠在注射NMN后,能令老年小鼠肌肉中的线粒体恢复年轻状态,但肌肉力量则未见明显改善。目前仍缺乏明确的临床研究支持人体摄取NMN能有效逆转老化,状况就类似过去很多人想透过调节端粒(telomere)长度来延缓衰老。
端粒是细胞染色体末端的一小段基因,曾有少数研究推断降低氧化压力可能是减慢端粒变短的策略之一,瞬间许多商品都想借由摄取抗氧化成分来保护端粒并减缓老化,但迄今仍缺乏证据支持饮食能够调节端粒的长度,以端粒作为行销策略已陆续被其他保健素材所淘汰。
问:如何能摄取到足够的NAD+?
维他命B3其实并非单一化合物,它包含了烟碱酸(nicotinic acid)及其衍生物,上述提到的NMN、NR及烟碱胺(niacinamide)都是烟碱酸衍生物的一种,这些物质在体内可经由不同的代谢途径相互转换,而且它们同样都属于NAD+的前驱物,也就是说只要能摄取足够的维他命B3,我们体内就能制造足够的NAD+,即使是色胺酸(必需胺基酸)也能转换成NAD+。
建议可以经由肉、蛋、鱼和奶制品等食物摄取维他命B3,或是直接食用维他命补充品,获得充足的维他命B3。其实,除了摄取均衡营养,维持良好的生活型态、充足睡眠和适当运动,也都是维护健康、延缓身体老化的有用方法。
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