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马来熊是世界上体型最小的熊类，擅长攀爬，也是最依赖树冠生活的熊种之一。

然而这些天生的攀爬高手，正面临森林砍伐、栖息地丧失和盗猎日益严重的问题，威胁着它们的生存与未来。

刚过去的3月3日世界野生动植物日，谷歌地球（Google Earth）分享了一则如何通过谷歌地图讯息帮助马来熊保育的报告，谷歌地图已经不只是为人类导航，它甚至可以用在野生动物保育工作上。

这项计划是由沙巴婆罗洲马来熊保育中心（BSBCC）创办人兼野生动物生物学家黄修德博士及其团队负责，他们利用高分辨率卫星影像、远程摄像机和GPS追踪技术，绘制马来熊的栖息地地图，指导救助和康复工作，并希望通过这项科技可以解答重要的问题，那就是“马来西亚野外究竟还有多少只马来熊？”

黄修德和他的团队穿越茂密的热带雨林，跋涉蜿蜒的河流追踪获救的熊只。过程中他们利用谷歌地球提供的高分辨率卫星影像、远程摄像机和GPS追踪作为重要工具，帮助他们识别隐秘的野生动物廊道，更精准地实施保护措施，为马来熊的未来争取更多希望。

生存受威胁，5大宗旨保护马来熊

由于马来熊擅长爬树，大部分时间都在树冠层度过，最喜欢在树上找个好地方打盹。如今的森林对马来熊而言已经不再是安全的栖息地，面对森林不断开发，随时失去栖息地的威胁。

它们也需要不断寻找食物，与来自其他地区的马来熊争夺属地。同时还要面对盗猎者追捕，因此曾是它们幸福乐园的森林，如今已经满布荆棘。

看到被当作宠物圈养的马来熊，以及它们所处的恶劣环境，激发了黄修德在沙巴州山打根创办婆罗洲马来熊保育中心的决心，收养被救援回来的马来熊。

黄修德是在美国蒙大拿大学（University of Montana）求学期间成为马来熊专家，回国后到婆罗洲实地研究。他发现，野生马来熊正面对严峻威胁，而且这个熊种也不被当地人了解，人们对它也不重视。

“当我知道鳄鱼养殖场、小型动物园、私人动物园等地方有多少马来熊时，就意识到情况非常危急。它们通常被关在恶劣的环境中，并因此出现许多严重的异常行为困扰。”

为了实现保护马来熊的目标，BSBCC设立5大宗旨，分别是福利、复原、教育、研究和生态旅游，推动保育马来熊运动。

这项努力与理念也获得政府认同，因而赋予该中心权力收养被非法圈养的马来熊。目前，该中心收养了42只马来熊。

黄修德强调，救熊仍然是该组织的首要任务。如果是年轻的熊，该中心会帮它们复原，然后让它们重返森林生活。

为了研究野生马来熊的生态，该中心也在附近的塔宾野生动物保护区（面积超过12万公顷）做研究。

研究马来熊生态，一切都始于地图

黄修德表示，即使已经研究了马来熊26年，但仍有许多需要学习的地方，毕竟它们的栖息地是极其茂密的森林，对研究人员来说是极具挑战的工作环境，这也是为什么人们对马来熊知之甚少的原因。

他解释，在研究马来熊上，该中心是依赖谷歌地球专业版（Google Earth Pro）和卫星图像进行，他和其他研究人员利用这些图像来更好地了解野生动物保护区。

“这些图像为我们提供了地形、植被和土地利用的详细视图，其中一些地区非常偏远，根本没有详细的地图可循。”

通过谷歌，他们把地图数据添加到谷歌地球的卫星图像，以简单的地形图，更详细了解马来熊的栖息地。

黄修德表示，通过地形图，他们可以区分原始森林、次森林和不同种类植被的树冠外观。同时，他们也会在谷歌地球的高分辨率卫星图像上，添加远程摄像机和安装在复原野放马来熊身上的追踪项圈数据，以及研究人员的观察结果，鉴定马来熊的位置、活动范围及移动模式，从而可以提供马来熊偏好的环境。

“通过这些信息，我们可以避开野生熊只，决定远程摄像机设置的位置，并可选择值得进一步研究的区域。这些都是研究马来熊生态的重要信息，一切都始于地图。”

他与研究团队也会使用谷歌地球移动版与GPS设备进行导航，这些工作在森林执行起来并非易事。

“有时我们必须远离通道，徒步穿越森林，甚至雇用原住民用船只带我们走水路，所以谷歌地球的地图可以帮我们找到前往丛林目的地的最佳、最安全以及影响最小的路线。”

他透露，其团队一位研究生正努力设置远程摄像机网络，希望能够从中捕捉到足够数据，找到估算野生马来熊的数量与密度的方法。这些信息将有助于确定未来研究的基准，更重要的是能够提供马来熊栖息地健康状况的指标，进而为它们提供与人类共享更大环境的指标。

他感叹，身为野生生物学家和森林生态学家，他知道生态系统有多么脆弱，以及各个要素之间是如何相互关联的，一个物种的遭遇很可能会影响其他物种，这也是保护马来熊如此重要的根本原因。

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