郑锦华／哪种蜡烛最受欢迎？

华人社会，在宗教信仰或民俗上，过年过节拜神祭祖，蜡烛扮演着不可或缺的角色。

在古代，还没有灯、烛之前，人们用火炬照明。《礼记，曲礼上》云：“烛不见跋。”孔颖达疏：“……古者未有蜡烛，唯呼火炬为烛也……”由此可见，上古没有蜡烛，称火炬为烛。

蜡烛始于何时，有不同说法。一说“烛之用蜡，或始于汉”，亦有学者认为根据蜡烛见于文献记载，始于夏代。王允《论衡》有说：“武王伐商，兵至牧野，晨举脂烛，权掩不备。”是文献所记载早周时用油脂作烛的记录。

70年代，去过一位朋友家参观传统式制作蜡烛。一个钢皮大圆桶，在炉火热烧下，桶内石蜡瞬间融化。大桶上空七八个直径大约两呎的铁圈在一支铁杆上排列悬挂，各个铁圈边沿，挂有二三十条垂直的烛芯，工作人员推着控制铁圈的手把，逐一逐一来回把铁圈上的烛芯，循序从高往低给烛芯陷入桶内的油蜡沉浸，烛芯从桶内升高时，一层油蜡沾黏烛芯，不一会即冷却凝固。如此来回多次重复往油蜡沉浸，一条原本风吹即摇的瘦小烛芯，由细到粗，到结实，摇身一变成为斤两十足的大红蜡烛。

小时候的60年代，甘榜有人去世，前往吊唁赠帛金的居民，都会获得丧府给一对红蜡烛带回在家门前点燃。这种源自早期先辈们南来时流传下来，给前往丧府吊唁的人图个吉利的习俗，在70年代后逐渐被红丝线与糖果取代。

十里不同风，百里不同俗，亦有些乡区，遇上某个家庭有人去世，就有“专人”将一对用红丝线捆绑一起的红蜡烛，一家家沿户派发，接收红蜡烛的就在自家门前点燃，有些则在家门口让红蜡烛经过日晒自动融化，让经过的人知道村里有人在办丧事，好让村民前往丧府吊唁或协助，这种俗称“放蜡烛”报丧的旧习俗，随着科技发达而式微甚至消失。

男女婚嫁，少不了龙凤烛，男方给女方过大礼时的一种吉祥品。女方收下一对，给男方一对作回礼，于大婚日男女双方各自在家点燃，通报神明家有喜事，同时具有一对新人延续香火之意涵。

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